Hvorfor siges en stjerne at være død, når den hvide dværg?

* nuklear fusion stop: Stjerner som vores sol genererer energi gennem nuklear fusion i deres kerne og konverterer brint til helium. Denne proces skaber det ydre tryk, der afbalancerer tyngdekraften. Når en stjerne løber tør for brintbrændstof, stopper fusion i kernen.

* kollaps og rebound: Uden det ydre pres fra fusion kollapser kernen under sin egen tyngdekraft. Dette sammenbrud genererer intens varme, hvilket får de ydre lag af stjernen til at blive udvist i en planetarisk tåge.

* hvid dværg er fortsat: Kernen i stjernen, nu ekstremt tæt og sammensat hovedsageligt af kulstof og ilt, bliver en hvid dværg. Det er utroligt varmt, men uden brændstof afkøles det gradvist i løbet af milliarder af år.

Hvorfor er det ikke "dødt":

* udsender stadig lys: Hvide dværge udstråler stadig varme og lys, skønt meget svagere end deres stjernefase.

* Gravitationstræk: De har stadig et stærkt tyngdekrafttræk og kan tiltrække stof.

* Potentiale for aktivitet: Mens hvide dværge ikke aktivt smelter sammen, kan de gennemgå visse processer som akkretion, hvor de tiltrækker stof og skaber bursts af energi.

I det væsentlige er en hvid dværg en stjerne, der har nået slutningen af ​​sit aktive liv. Det er ikke dødt i den forstand, at det ikke længere udsender noget, men det er ikke længere en stjerne i traditionel forstand. Det er en rest af en stjerne, langsomt afkøling og falmning væk.