Hvornår bliver stjerner stjerner?

1. Når en sky af gas og støv kollapser under sin egen tyngdekraft: Dette er udgangspunktet for stjernedannelse. På dette tidspunkt kaldes skyen en protostar . Det er endnu ikke en stjerne, men det er på vej.

2. Når nuklear fusion begynder: Dette er det definerende øjeblik for en ægte stjerne. Atomfusion, processen med at smelte lettere elementer til tungere elementer, frigiver enorme mængder energi. Dette er den energi, der får stjerner til at skinne.

3. Når kernetemperaturen og trykket er højt nok til at opretholde fusion: Dette er en lidt mere nuanceret opfattelse. Mens fusion muligvis begynder i en Protostar, er det muligvis ikke vedvarende. Først når kernen når en bestemt temperatur og tryk vil fusion blive en kontinuerlig proces, og objektet kan betragtes som en sand stjerne.

4. Når stjernen er synlig på Hertzsprung-Russell-diagrammet: Dette er et diagram, der planlægger lysstyrke og overfladetemperatur for stjerner. Stjerner på dette diagram betragtes som sande stjerner, selvom de måske endnu ikke er synlige for det blotte øje.

Kortfattet:

* Der er ikke et enkelt, endelig øjeblik, hvor en stjerne bliver en stjerne. Det er en gradvis udviklingsproces.

* Den mest almindelige definition er, når nuklear fusion begynder.

* Andre definitioner tager højde for stjernens stabilitet og dens position på Hertzsprung-Russell-diagrammet.

Det er vigtigt at huske, at selvom vi kalder dem "stjerner", ændrer disse himmelske organer konstant og udvikler sig over millioner eller endda milliarder af år.