Hvornår bliver en rød kæmpe planetarisk tåge?

1. rød gigantfase: Stjernen udvides og afkøles og bliver en rød kæmpe. Dette er drevet af heliumfusion i kernen.

2. asymptotisk gigantgren (AGB) fase: Når helium i kernen er opbrugt, går stjernen ind i AGB -fasen. Det oplever termiske pulser, hvilket forårsager yderligere ekspansion og massetab.

3. Stjernens ydre lag udvises ud i rummet af intens stjerner vind. Dette materiale danner en skal af gas og støv rundt om stjernen, der er oplyst af stjernens varme kerne, hvilket skaber den ikoniske planetariske tåge.

Den faktiske overgang til en planetarisk tåge opstår, når:

* Stjernens kerne bliver varm nok til at ionisere den omgivende gas. Denne ionisering får gassen til at gløde og skabe de karakteristiske farver på planetariske tåge.

* Stjernens ydre lag er blevet udsat tilstrækkeligt. Dette skaber den ekspanderende skal af gas og støv.

processen er ikke øjeblikkelig. Det kan tage titusinder til hundreder af tusinder af år for en rød kæmpe at udvikle sig til en planetarisk tåge. Den nøjagtige tidsplan varierer afhængigt af stjernens masse og sammensætning.

Vigtig note: Mens "Planetary Nebula" lyder som en planet, er det en fejlnummer. De har intet at gøre med planeter, men er navngivet så fordi de tidlige astronomer troede, at de lignede diske af gas, svarende til planeter gennem deres teleskoper.