Billede:Proba-Vs plus en

Denne satellit mockup, set under antennetest, viser formen på ESA's nye Proba-V Companion CubeSat, som forventes lanceret i slutningen af ​​dette år.

Missionen er en CubeSat med 12 enheder - en lille, lavprissatellit bygget op af standardiserede 10 cm kasser. Den vil flyve en nedskåret version af vegetationsovervågningsinstrumentet ombord på den jordobserverende Proba-V for at udføre eksperimentelle kombinerede observationer med sin forgænger.

Et par antenner til CubeSat, monteret i denne 'strukturelle og termiske model' gennemgik test på ESA's Compact Antenna Test Range på ESTEC tekniske center i Holland.

"Den hvide plet er en retningsbestemt antenne med høj datahastighed, nødvendige for at downlinke store mængder billeder til brugere, " forklarer Xavier Collaud fra Aerospacelab i Belgien, udvikling af missionen for ESA. "Så er den brune plet en rundstrålende antenne, der - kombineret med en lignende antenne på den anden side - tillader modtagelse og transmission af signaler med lavere datahastighed i enhver retning, muliggør kontrol af missionen.

"Disse antenner er kommercielt hyldeudstyr, muliggør opbygning af små satellitter på en overkommelig måde modulær måde. De er leveret af Syrlinks, i samarbejde med ANYWAVES, begge i Frankrig.

"At teste antennerne i det fuldt kontrollerede miljø af ESA's CATR giver os den følsomhed, vi har brug for til resultater i topkvalitet. Vi har testet med antennerne monteret i denne satellitmodel, fordi dens struktur påvirker antennestrålingen - så vi f.eks. har målt signalmønstrene og styrken med solpanelerne stuvet såvel som indsat, for at sikre, at vi kan kommunikere med CubeSat i den konfiguration."

Lanceret i 2013, Proba-V var en innovativ "gap filler"-mission mellem vegetationsinstrumenterne, der overvåger global plantevækst ombord på Spot-4 og -5 satellitterne i fuld størrelse og kompatible billeder fra Copernicus Sentinel-3, hvoraf den første fløj i 2016.

Ved at kombinere udsigterne fra tre tilstødende teleskoper til ét, Proba-V's Vegetation opnåede et kontinentspændende skår på 2250 km, gør det muligt at afbilde hele verdens plantevækst på lidt over et døgn. Men med sin operationelle mission nu overstået, Proba-V er skiftet til eksperimentel tilstand.

Som en del af den indsats, Proba-V Companion CubeSat vil være vært for en enkelt teleskopversion af Vegetation imager, tilbage fra Proba-V udvikling. De to missioner vil udføre fælles observationer, at evaluere, hvor godt instrumentet klarer sig på en mindre, billigere platform.

Aerospacelab vil også få operationel erfaring, der skal anvendes til dets planlagte konstellation af små satellitter, der indsamler geospatial information.

"Antennetestkampagnen tog omkring to uger, " tilføjer ESA-antenneingeniør Eric Van Der Houwen. "Vi opnåede sfæriske nærfeltsmønstre af antennerne, både individuelt og i kombination, at måle, hvor meget de udstråler og i hvilke retninger, efter at have begyndt med en referenceantenne for at fastslå, at vores opsætning var optimal."

Baseret på antennetestresultaterne, samt mekanisk test udført med en anden CubeSat-model, Proba-V Companion CubeSat-missionen er nu gået ind i sin detaljerede kvalifikation og produktion "Fase D, "på vej til lancering i år.