Her er hvorfor:
* Keplers love om planetarisk bevægelse: Johannes Kepler, en tysk astronom, formulerede tre love, der beskriver planetarisk bevægelse. Hans første lov hedder det, at planeter bevæger sig i elliptiske kredsløb med solen ved ét fokus på ellipsen.
* gravitationskraft: Solens tyngdekraft er stærkest, når en planet er tættest på det og svagest, når den er længst væk. Denne ujævne kraft resulterer i en elliptisk sti snarere end en cirkulær.
Mens planeternes bane er elliptiske, er de ofte tæt på cirkulære. For eksempel er Jordens bane kun lidt elliptisk.