NASA tæller ned til Mars-landeren, Indsigt

NASA talte lørdag ned til den længe ventede opsendelse af sin seneste Mars-lander, Indsigt, designet til at sidde på overfladen af ​​den røde planet og lytte efter "Marsquakes".

Rumfartøjet var planlagt til at sprænge ud på toppen af ​​en Atlas V-raket klokken 4:05 stillehavstid (1105 GMT) fra Vandenberg Air Force Base i Californien.

Tåget vejr var det eneste tekniske problem forud for opsendelsen, og NASA-sikkerhedsofficerer sagde fredag, at de sædvanlige synlighedsbegrænsninger kunne fraviges, så opsendelsen kunne fortsætte.

Projektet på $993 millioner har til formål at udvide menneskets viden om forholdene på Mars, informere bestræbelserne på at sende menneskelige opdagelsesrejsende dertil, og afsløre, hvordan klippeplaneter som Jorden blev dannet for milliarder af år siden.

Hvis alt går som planlagt, landeren skulle slå sig ned på den røde planet den 26. november.

Dens navn, Indsigt, er en forkortelse for Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodæsi og varmetransport.

NASAs chefforsker Jim Green sagde, at eksperter allerede ved, at Mars har jordskælv, laviner og meteorangreb.

"Men hvor udsat for jordskælv er Mars? Det er grundlæggende information, som vi har brug for at kende som mennesker, der udforsker Mars, " sagde Green.

Franskfremstillet seismometer

Nøgleinstrumentet om bord er et seismometer, kaldet det seismiske eksperiment for indvendig struktur, lavet af den franske rumfartsorganisation.

Efter at landeren har lagt sig på Mars-overfladen, en robotarm skal komme frem og placere seismometeret direkte på jorden.

Det andet hovedinstrument er en selvhamrende sonde, der vil overvåge varmestrømmen i planetens undergrund.

Kaldet Heat Flow and Physical Properties Package, den blev lavet af den tyske rumfartsorganisation med deltagelse af den polske rumfartsorganisation.

Sonden vil bore ned 10 til 16 fod (tre til fem meter) under overfladen, NASA sagde, 15 gange dybere end nogen tidligere Mars-mission.

At forstå temperaturen på Mars er afgørende for NASA's bestræbelser på at sende folk dertil inden 2030'erne, og hvor meget et menneskeligt habitat skal opvarmes under kølige forhold, sagde Grøn.

Dagtimerne sommertemperaturer nær Mars ækvator kan nå 70 grader Fahrenheit (20 grader C), men styr derefter om natten til -100 F (-73 C).

"Det er en vigtig del af viden om, hvordan denne planet udvikler sig, " sagde Green.

"Vi skal være i stand til at leve og arbejde på Mars som mennesker for at overleve det."

Spændingen bygger op

Den sol- og batteridrevne lander er designet til at fungere i 26 jordmåneder, eller et år på Mars, en periode, hvor det forventes at opfange så mange som 100 jordskælv.

"Forhåbentlig varer det meget længere end det, " sagde Tom Hoffman, InSight-projektleder fra NASA's Jet Propulsion Laboratory.

Rumfartøjet skulle oprindeligt lanceres i 2016, men måtte forsinkes efter temperaturtests viste et problem med en del af seismometeret, som ingeniører siden har rettet.

InSight sigter mod at være det første NASA-rumfartøj til at lande på Mars siden Curiosity-roveren i 2012.

"Der er ikke noget rutine ved at tage til Mars, især landing på Mars, " sagde Stu Spath, InSight-programleder hos Lockheed Martin Space.

"Lørdag morgen, forventningen og spændingen vil være uden sidestykke."

© 2018 AFP