Når en stjerne kommer ind i den røde gigantiske scene, hvad får de ydre lag til at udvide sig?

* brintfusion i skallen: Stjernen har udtømt brintbrændstoffet i sin kerne og begyndt at smelte brint i en skal, der omgiver kernen. Denne proces genererer en stor mængde energi, der skubber udad på stjernens ydre lag.

* Øget lysstyrke: Fusionen i skallen får stjernen til at blive meget mere lysende. Denne øgede lysstyrke skubber de ydre lag udad.

* reduceret tyngdekraft: Når kerne kontrakter, svækkes stjernens samlede tyngdekraft, hvilket giver de ydre lag mulighed for lettere at udvide.

* Strålingstryk: Den intense stråling produceret af fusionen i skallen udøver et betydeligt udadstryk på de ydre lag, hvilket bidrager til deres ekspansion.

Her er en forenklet analogi:Forestil dig en ballon fyldt med luft. Hvis du opvarmer luften inde i ballonen, bevæger luftmolekylerne sig hurtigere og skubber mod ballonens indre overflade, hvilket får den til at udvide sig. Tilsvarende opvarmer fusionen i skallen af ​​en rød gigantisk stjerne de ydre lag, hvilket får dem til at udvide.

Udvidelsen af ​​de ydre lag fører til et markant fald i stjernens overfladetemperatur, hvorfor røde giganter kaldes "rød." På trods af deres køligere overfladetemperatur er røde giganter imidlertid meget mere lysende end deres hovedsekvens-kolleger, fordi de har et meget større overfladeareal.