Sådan fungerer det:
* tyngdekraft: Den enorme masse af en stjerne skaber et kraftfuldt gravitationsudtræk og forsøger at knuse stjernen under sin egen vægt.
* nuklear fusion: I kernen af en stjerne får den intense varme og tryk brintatomer til at smelte sammen, danne helium og frigive enorme mængder energi. Denne energi skaber det ydre tryk, der modvirker tyngdekraften.
Denne balance er afgørende for en stjernes stabilitet. Hvis tyngdekraften var stærkere, ville stjernen kollapse. Hvis det udadvendte pres var stærkere, ville stjernen udvide sig.
Denne ligevægt er en delikat, og stjerner udvikler sig over tid, når deres brændstofforsyning ændres, og balanceskiftene. Til sidst løber stjerner tør for brintbrændstof, hvilket fører til deres eventuelle død.