Hvor længe varer en komet, da den bevæger sig gennem rummet og interagerer med de andre himmellegemer?

* størrelse: Større kometer har mere is og støv, og dermed mere materiale at tabe. De kan vare længere.

* sammensætning: Nogle kometer er lavet af mere flygtige materialer, der fordamper hurtigt, hvilket fører til en kortere levetid.

* orbital sti: Kometer på stærkt elliptiske kredsløb tilbringer mindre tid i nærheden af ​​solen, hvilket reducerer mængden af ​​mistet materiale.

* Luk møder med solen: Jo tættere en komet kommer på solen, jo mere materiale mister den, hvilket fører til en kortere levetid.

* gravitationsinteraktioner: Møder med planeter eller andre himmellegemer kan drastisk ændre en komets bane, hvilket potentielt får den til at blive kastet ud af solsystemet eller gå ned i solen.

Her er en forenklet sammenbrud:

* kortvarige kometer: Disse kan være aktive i et par hundrede år eller endda kun et par kredsløb rundt om solen. De går muligvis i opløsning eller bliver "sovende" på grund af tab af materiale.

* langvarige kometer: Disse kan vare for millioner eller endda milliarder af år. De mister langsomt materiale på grund af deres længere bane og mindre hyppige møder med solen.

Den berømte Halleys komet har for eksempel været aktiv i millioner af år og vil sandsynligvis fortsætte sin rejse for millioner mere.

I det væsentlige er en komets levetid ikke et klart nummer. Det er mere et interval afhængigt af de faktorer, vi nævnte. Nogle kometer er måske "døde" efter blot et par møder med solen, mens andre måske forbliver aktive i milliarder af år.