Her er hvorfor:
* Protostarer er meget unge og stadig akkreterende materiale: De er omgivet af en tæt sky af gas og støv, der absorberer det meste af det synlige lys, de udsender.
* infrarød stråling kan trænge ind i støv: I modsætning til synligt lys kan infrarød stråling trænge ind i støvet omkring protostaren og flygte ud i rummet.
* protostarer er relativt cool: Sammenlignet med modne stjerner er protostarer stadig relativt cool med overfladetemperaturer, der spænder fra et par hundrede til et par tusinde Kelvin. Dette fører til topemission i den infrarøde del af det elektromagnetiske spektrum.
Efterhånden som en Protostar udvikler sig og bliver varmere, skifter dens højeste emission mod kortere bølgelængder, til sidst ind i det synlige lysspektrum.