Pungdyrens historie - med videnskab, kolonipolitik og bunyips

"Pungdyrløver" levede på det australske kontinent fra omkring 24 millioner år siden til slutningen af ​​Pleistocene -æraen, omkring 30, 000 år siden.

Selvfølgelig var de ikke rigtigt løver, men en uddød art af pungdyr med forlængede præolære tænder.

Jeg har for nylig offentliggjort en kolonial historie om den videnskabelige identifikation og navngivning af arten Thylacoleo carnifex . Det afslører den magtdynamik, der eksisterede inden for kolonial videnskab, og de vigtige og oversete roller, som aboriginsk viden og vidnesbyrd spiller.

Ukendt rovdyr

Kolonial diskussion af uddøde rovdyr begyndte, da New South Wales pastoralist George Rankin opdagede de første planteædende australske megafauna -fossiler ved Wellington -hulerne i 1830. Han inviterede den lokale polymat og den presbyterianske minister John Dunmore Lang til at inspicere sine fossiler.

Lang så Wellington -stedet som beslægtet med Storbritanniens Kirkdale fossile huler, opdaget af William Buckland i 1821. Kirkdale -hulerne indeholdt fossiliserede hyæner og deres bytte. Ved at sammenligne de to steder fik han til at spekulere i, at Wellington -fossilerne blev trukket ind i hulerne af nogle, endnu ukendt, "rovdyr".

Ifølge Lang, i fravær af lokale paleontologiske eksperter, den bedste måde at afgøre, om et fossil var fra et uddød eller stadig levende dyr, var at konsultere lokale oprindelige folk.

I 1842, Wellington -fundene og lokal aboriginsk viden fik Queensland -squatteren Frederick Isaacs til at søge efter fossile steder i hans nyligt erhvervede Darling Downs fårestation. Eftersøgningen var klemt inde mellem hans landbrug og involvering i grænsekonflikter.

Videnskabelig imperialisme

Når han fandt fossiler, Isaacs etablerede kontakt med den britiske komparative anatom Richard Owen. Under og efter sit liv fik Owen ry som en kontrollerende agent for videnskabelig imperialisme, der "rakte sine tentakler" over hele kloden, berøver kolonisterne deres videnskabelige afgifter.

Uvidende om eller ubekymret om Owens tvivlsomme karakter, Isaacs skrev til ham og forklarede, hvordan fossilerne normalt blev fundet i udvaskede tørre åer og vandhuller. Han rapporterede også om diskussioner med lokale aboriginere (de to hovedgrupper i området var Giabal og Jarowair) om en "tradition i forhold til et meget stort dyr, der på et tidspunkt havde eksisteret i de store åer og floder", og hvordan lokale aboriginere, når der vises store fossile knogler, tilskrev dem denne skabning.

I 1843 fandt pastoralisten William Adeney fragmenter af et dyreskalle ved søen Colongulac i Victorias vestlige distrikt. Denne kranium var en af ​​to eksemplarer, der senere blev brugt af Owen til at beskrive Thylacoleo carnifex .

Da han beskrev omstændighederne ved hans fund for Owen, Adeney skrev, hvordan "de sorte" kaldte fossilerne "gamle mænds knogler, og nogle sagde, at de var resterne af bunyip".

Denne spekulation var en del af en ny praksis med at kreditere aboriginsk vidnesbyrd og bunyip -mytologi, når man diskuterede uddøde rovdyr.

Kæmpe bunyip knæ

I 1845, Viktorianske kolonister opdagede "knæleddet af et gigantisk dyr" ved Colongulac -søen (hvor Adeney fandt Thylacoleo kranium) og viste det til en mand beskrevet af dem som en "intelligent sort", der identificerede det som tilhørende en bunyip.

Kolonister gentog denne procedure flere gange, og der opstod et billede af et stadig levende amfibisk rovdyr, der lignede en krydsning mellem en alligator og en fugl. Den blev beskrevet som tolv til femten fod høj, "møbleret med lange kløer" og dræber normalt sit bytte ved at "kramme det ihjel".

En besøgende Boonwurrung -mand, Mumbowran, hævdede endda, at ar på ryggen var fra et bunyip -angreb. Der var alvorlige diskussioner inden for den nye australske videnskabelige presse om, hvorvidt bunyips stadig eksisterede, var uddøde rovdyr, eller var helt mytologiske.

Owen blev opmuntret af disse debatter, samt hans inspektion af både Wellington Caves fossiler sendt til ham af opdagelsesrejsende Thomas Mitchell og Adeneys fossile kranium.

En mand tog æren

I 1845, Owen offentliggjorde en artikel, der argumenterede for, at tilstedeværelsen af ​​store uddøde planteædere betyder, at "nogle destruktive arter" af kødædere må have eksisteret. Denne forudsigelse inspirerede søgen efter mere fossile megafauna og yderligere bevis på uddøde pungdyr.

I 1853 blev et fossilt kæbefragment opdaget i Darling Downs. Samuel Stutchbury, NSW Mineralogical Surveyor, fundet fossilen. Han spekulerede på, at det var fra et pungdyrs rovdyr og sendte et kast til Owen.

Fire år efter at have modtaget rollelisten kombinerede Owen Adeney og Stuchburys fragmenter og skabte Thyalcoleo carnifex og beskrev det som et af "de mest faldende og mest ødelæggende af rovdyr".

Owens klassifikation validerede hans tidligere forudsigelse og hjalp ham med at forsvare sine metoder mod angreb i både Storbritannien og de australske kolonier. Han bagatellerede rollen som koloniale bidragydere til hans opdagelse og ignorerede stort set rollen som aboriginsk vidnesbyrd og viden i skabelsen af ​​pungdyrsløven.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.