Disse tætte fællesskaber fra fortiden har aldrig eksisteret

De glade, tætte fællesskaber, som nogle hævder, at England havde tidligere er en myte og aldrig har eksisteret, viser ny forskning.

Kritikere af det moderne samfund hævder, at ny teknologi og nye måder at leve og arbejde på ødelagde bånd mellem naboer og familier og førte til skadelig individualisme og ensomhed. Men en ny bog hævder, at fællesskaber ikke var stærkere i fortiden, og mennesker er stadig tæt forbundet.

Mig, Mig, Mig? Søgen efter fællesskab i efterkrigstidens England , af University of Exeter historiker professor Jon Lawrence, viser, hvordan naboer ikke nødvendigvis havde bedre forhold, når de boede og arbejdede tættere på hinanden. Millioner havde intet andet valg end at leve på denne måde på grund af fattigdom eller boligmangel og ærgrede sig over deres mangel på privatliv. Efterhånden som velstanden voksede efter Anden Verdenskrig, tog folk chancen for at leve på en anden måde. Fællesskabet er nu baseret på ægte kærlighed.

Professor Lawrence sagde:"Det er nu almindeligt for nogle at tro, at der var tættere fællesskaber i fortiden, og disse er kollapset på grund af materialisme og selvisk individualisme. Men det hyggelige, Det tætte samfund, som vi mytologerer i dag, har aldrig eksisteret. Ja, fattigdom og nærhed tvang naboer til at passe på hinanden, men privatlivet forblev nidkært bevogtet, forholdet til naboer var ofte fyldt, og afhængighed af fremmede, i modsætning til familie, blev bredt set som en sidste udvej. Der var ingen fællesskabs guldalder."

Professor Lawrence genundersøgte det originale vidnesbyrd indsamlet af samfundsforskere, der udførte omfattende undersøgelser rundt om i landet fra 1940'erne til 2000'erne for at vise, hvordan folk altid har søgt at finde en måde at balancere de konkurrerende påstande om selv og social forbindelse.

Tidligere havde mange enlige voksne intet andet valg end at bo som logerende i en andens hus; med pårørende, hvis de kunne, med fremmede hvis ikke. Men folk har altid søgt at beskytte familielivets privatliv mod naboer og 'udenforstående'. I dag takket være oprettelsen af ​​nye byer og forstæder i masseskala (den britiske boligmasse er firedoblet siden 1901), flere mennesker kan vælge at bo alene, men de kan stadig være dybt forbundet med venner og familie og kan lettere socialisere derhjemme.

Professor Lawrence bruger sin egen families erfaringer i Somerset og Bristol til at demonstrere, hvordan folks livshistorier udfordrer konventionelle beretninger om 'individualismens opståen' og 'slutningen af ​​fællesskabet' ved at minde os om, at venskab, familie, og sted forbliver lige så centrale i vores daglige liv i det enogtyvende århundrede, som de var ved slutningen af ​​Anden Verdenskrig.

Men forandring skete. I årene efter Anden Verdenskrig kom folk i stigende grad til at stille spørgsmålstegn ved tanken om, at deres liv skulle bestemmes af skik og brug. Fællesskabet blev mere frivilligt. Nye teknologier som bilen, telefonen, og senest internettet, været med til at skabe anderledes, mere personlig, former for fællesskab.

Professor Lawrence sagde:"Siden starten af ​​det nye årtusinde, Fremkomsten af ​​sociale medier har simpelthen accelereret tendenser til større social forbindelse. Vi er nødt til at værdsætte og pleje disse nye former for personlige, udvalgt samfund, i stedet for blot at beklage tabet af angiveligt bedre, mere 'rigtig', tidligere fællesskabsformer. Folk er nu bedre i stand til at opretholde de relationer, der betyder noget for dem.

"I begyndelsen af ​​det enogtyvende århundrede lever de fleste mennesker et liv, der er socialt meget mere forbundet end deres forfædre for 70 år siden. De har mere fritid, flere penge, mere mobilitet, flere måder at kommunikere på, og mere plads til at underholde hinanden derhjemme. Fællesskabet overlever ikke bare, det blomstrer, men fordi det ofte antager nye former - mindre begrænset af geografi, mindre formelt - det bliver for hurtigt afvist af sociale kommentatorer, der er fikseret på de gamle måder at leve på."

Vidnesbyrdet blev taget fra mennesker, der boede i Bermondsey i 1947-9 og 1958-9, Bethnal Green i 1953 og 1955, Debden, Essex, i 1953 og 1955, Stevenage i 1959-60, Cambridge i 1961-2, Luton i 1962-4 og 1996-7, Tyneside i 1967-9 og 2007-8 og Isle of Sheppey i Kent i 1978-88.

Mig, Mig, Mig? Søgen efter fællesskab i efterkrigstidens England er udgivet af Oxford University Press.