Kan havgræs hjælpe med at bekæmpe forsuring af havet?

Seagrass enge kunne spille en begrænset, lokaliseret rolle i lindring af havets forsuring i kystøkosystemer, ifølge nyt arbejde ledet af Carnegies David Koweek og herunder Carnegies Ken Caldeira og udgivet i Økologiske applikationer .

Når kul, olie, eller der forbrændes gas, den resulterende kuldioxid frigives til atmosfæren, hvor den er drivkraften bag de globale klimaændringer. Men dette atmosfæriske kuldioxid absorberes også i havet, hvor kemiske reaktioner med havvandet producerer kulsyre, som er ætsende for havlivet, især til organismer som muslinger og østers, der konstruerer deres skaller og exoskeletoner ud af calciumcarbonat.

Søgræs udgør en vigtig fødekilde og husly for havdyr, hjælpe med at bekæmpe erosion af sedimenterne, der danner havbunden, og filtrere bakterielle patogener fra vandet. De optager også kuldioxid som en del af deres fotosyntetiske aktivitet i dagtimerne.

Forskning har allerede vist, at flodmundinger og bugter ved Californiens kystlinje oplever forsuring af havet. Så, teamet satte sig for at afprøve teorien om, at kuldioxidoptagelse på græsmarkenge kunne buffere havvandets pH i deres umiddelbare omgivelser og bidrage til at bekæmpe virkningerne af forsuring på kort sigt.

De kombinerede data fra strandengene i Tomales Bay, et indløb i Stillehavet i Californiens Marin County, med sofistikerede modelleringsværktøjer, der tegnede sig for en række faktorer, herunder, mængden af ​​havgræs inden for engen, sæsonmæssig variation i fotosyntetisk aktivitet og respiration om natten, vanddybde, og tidevandsstrømme.

"Lokale interessenter, såsom Californiens skaldyrsindustri, vil vide, om havgræsengen kan bidrage til at modvirke forsuring af havet, "Koweek sagde." Vores resultater tyder på, at græsarealer langs Californiens kyst sandsynligvis kun vil have begrænset mulighed for at modvirke forsuring af havet over lange perioder. "

Gennemsnitlig, computersimuleringerne forudsagde, at havgræsengene ville skrue uret tilbage på forsuring af havet et par årtier, en lille modregning til de mere end 150 års forsuring - en proces, der nu sker hurtigere end nogensinde med stigende fossile brændstofemissioner.

Imidlertid, der var små tidsvinduer, hvor deres modeller viser, at strandengene kunne tilbyde meget større buffering. Disse opstod i perioder, hvor lavvande opstod i dagtimerne, når fotosyntese forekommer. Koweek og Caldeira siger, at disse giver vigtige muligheder.

Dette niveau af buffering kan have indflydelse på akvakulturbestræbelser eller endda i naturlige skaldyrssamfund, hvor marine organismer er i stand til at tilpasse deres forkalkningsaktivitet til havgræsbufferperioderne.

"Vi begynder at forstå, at nogle marine organismer, såsom blåmuslinger, er faktisk i stand til at flytte det tidspunkt på dagen, hvor de foretager det meste af deres forkalkning. Hvis andre organismer er i stand til at gøre det samme, så kan selv korte vinduer med betydelig havforsuring, der buffres af græsmarkenge, medføre betydelige fordele for de organismer, der lever i dem ", Sagde Koweek.

Koweek og Caldeira er forankret i deres optimisme til løsninger til at stoppe havforsuring rundt om i verden.

"Selvfølgelig, den eneste måde at virkelig bekæmpe forsuring af havet på er hurtigt og permanent at reducere den hastighed, hvormed vi spytter kuldioxidemissioner til himlen, "Noterede Caldeira.

"Imidlertid, "tilføjede Koweek, "havgræs enge er en kritisk del af Californiens kystlinje. Selvom vores resultater tyder på, at græs enge langs Californiens kyst sandsynligvis ikke vil tilbyde langsigtet buffering for at bekæmpe forsuring af hav, deres varige rolle som levested for marine organismer, beskyttere mod stigning i havniveau, og magneter af biodiversitet burde være mere end nok grund til at genoprette og beskytte disse ikoniske økosystemer. "