Uret tikker på netto-nul, og australske landmænd må ikke få et frikort

Det politiske momentum vokser i Australien for at reducere drivhusgasemissionerne til netto-nul i 2050. Fredag ​​d. Kasserer Josh Frydenberg var det seneste medlem af den føderale regering til at kaste sin vægt bag målet, og i weekenden, Premierminister Scott Morrison erkendte, at "verden er på vej til en ny energiøkonomi."

Men for at Australien skal opnå netto-nul i hele økonomien, udledningen fra landbruget skal falde dramatisk. Landbrug bidrog med omkring 15 % til Australiens drivhusgasemissioner i 2019 - det meste fra kvæg og får. Hvis antallet af besætninger kommer sig efter den seneste tørke, sektorens emissioner forventes at stige.

Det vil ikke være let at reducere landbrugets emissioner. Vanskelighederne har angiveligt udløst bekymring i Nationals' om omkostningerne ved overgangen for landmænd, herunder opfordringer til, at landbruget udskilles fra ethvert netto-nul-mål.

Men som vores nye Grattan Institute-rapport i dag gør det klart, landbruget må ikke indrømmes denne dispensation. I stedet, den føderale regering bør gøre mere for at tilskynde landmænd til at anvende lavemissionsteknologier og -praksis - hvoraf nogle kan implementeres nu.

Tre gode grunde til, at landmændene skal gå i nul

Mange landmænd ønsker at være en del af klimaløsningen – og skal være det – af tre hovedårsager.

Først, landbrugssektoren er enestående sårbar over for et ændret klima. Allerede, ændringer i nedbør har skåret overskuddet på tværs af sektoren med 23 % sammenlignet med, hvad der kunne være opnået under forhold før 2000. Effekten er endnu værre for afgrødebønder.

Husdyrbrugere står over for risici, også. Hvis den globale opvarmning når 3℃, husdyr i det nordlige Australien forventes at lide under varmestress næsten dagligt.

Sekund, dele af sektoren er meget eksponeret over for internationale markeder – f.eks. omkring tre fjerdedele af Australiens røde kød eksporteres.

Der er frygt for, at australske producenter kan stå over for en grænseskat på nogle markeder, hvis de ikke reducerer emissionerne. Den Europæiske Union, for eksempel, planlægger at indføre told allerede i 2023 på nogle produkter fra lande uden effektiv CO2-prissætning, selvom landbrug ikke vil blive inkluderet i første omgang.

Tredje, industrien erkender, at handling mod klimaændringer ofte kan øge landbrugets produktivitet, eller hjælpe landmænd med at sikre robuste indtægtsstrømme. For eksempel, træer giver skygge til dyr, mens god jordbundspleje kan bevare jordens frugtbarhed. Begge aktiviteter kan lagre kulstof og kan generere kulstofkreditter.

Kulstofkreditter kan bruges til at udligne landbrugsemissioner, eller sælges til andre emittere. I en netto-nul fremtid, landmænd kan maksimere deres CO2-kreditindtægter ved at minimere deres egne emissioner, efterlader dem flere CO2-kreditter at sælge.

Landbrugssektoren selv omfavner i stigende grad netto-nul-målet. National Farmers Federation støtter en økonomi-dækkende aspiration om at være netto-nul i 2050, med nogle betingelser. De røde kød- og svinekødsindustrier er gået længere, forpligter sig til at være CO2-neutral i henholdsvis 2030 og 2025.

Hvad kan gøres?

Australske landbrugsaktiviteter udledte omkring 76 millioner tons kuldioxidækvivalente emissioner i 2019. Heraf omkring 48 millioner tons blev opstøvet af kvæg og får, og yderligere 11 millioner kom fra deres ekskrementer.

Sektorens ikke-animalske emissioner kom hovedsageligt fra afbrænding af diesel, brug af gødning, og nedbrydning af rester af plantemateriale fra dyrkning.

I modsætning til i, sige, elsektoren, det er ikke muligt helt at eliminere landbrugets emissioner, og dybe emissionsreduktioner ser vanskelige ud på kort sigt. Det skyldes, at metan produceret i maverne på kvæg og får repræsenterer mere end 60 % af landbrugets emissioner; disse kan ikke fanges, eller elimineret gennem vedvarende energiteknologi.

Kosttilskud tilsat foder – som reducerer mængden af ​​metan, dyret producerer – er de mest lovende muligheder for at reducere landbrugets emissioner. Disse kosttilskud inkluderer røde alger og kemikaliet 3-nitrooxypropanol, som begge kan reducere metan med op til 90 %, hvis de bruges konsekvent i den rigtige dosis.

Men det er svært at distribuere disse fodertilskud til australske græssende kvæg og får hver dag. På ethvert givet tidspunkt, kun omkring 4 % af Australiens kvæg er i foderpladser, hvor deres kost let kan kontrolleres.

Dieselforbruget kan reduceres ved at elektrificere landbrugsmaskiner, men elektriske modeller er endnu ikke almindeligt tilgængelige eller overkommelige til alle formål.

Disse udfordringer bremser den realistiske hastighed, hvormed sektoren kan reducere emissionerne. Alligevel er der ting, der kan gøres i dag.

Mange gødningsemissioner kan undgås gennem smartere håndtering. For eksempel, på intensive husdyrbrug, gødning opbevares ofte i damme, hvor det frigiver metan. Denne metan kan fanges og brændes, udsender den svagere drivhusgas, carbondioxid, i stedet.

Og bedre målrettet gødningsanvendelse er en klar win-win - det ville spare landmænd for penge og reducere emissioner af lattergas, en potent drivhusgas.

Regeringer skal gå og tygge tyggegummi

En kulstofpris for hele økonomien ville være den bedste måde for Australien at reducere emissionerne på en økonomisk effektiv måde. Men den politiske virkelighed er, at CO2-priser er uden for rækkevidde, i hvert fald for nu. Så Australien bør forfølge sektorspecifikke politikker – også inden for landbruget.

Regeringer skal gå og tygge tyggegummi. Det betyder, at der skal indføres politikker til støtte for emissionsreducerende tiltag, som landmændene kan tage i dag, samtidig med at de investerer sammen med industrien i potentielle løsninger med stor effekt på længere sigt.

Fremskyndelse af handlinger på kort sigt vil kræve forbedring af den føderale regerings emissionsreduktionsfond, at hjælpe flere landmænd med at generere australske CO2-kreditenheder. Det vil også kræve flere investeringer i opsøgende programmer for at give landmændene den viden, de har brug for for at reducere emissionerne.

Forbedring af de langsigtede emissionsudsigter for landbrugssektoren kræver investeringer i højeffektiv forskning, udvikling og implementering. Det er muligt at nedbringe omkostningerne ved nye teknologier med implementering i stor skala:alle regeringer bør overveje, hvilken kombination af subsidier, sanktioner og regler vil bedst drive dette.

Landbrug må ikke blive den manglende brik i Australiens netto-nul-puslespil. Uden handling i dag, sektoren kan blive Australiens største kilde til emissioner i de kommende årtier. Dette ville kræve enormt dyrt kulstofkompensation – betalt af skatteyderne, forbrugere og landmænd selv.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.