Varmt vand kryber ind i ellers rolige centrale Stillehav

Efter en mild La Niña sidst i fjor, temperaturer, konvektion og nedbør i det ækvatoriale Stillehav blev normalt igen i begyndelsen af ​​april i år. Et billede af havniveau fra USA/europæisk Jason-3 satellitmission fra 9. april viste det meste af havet i neutrale højder. Men i begyndelsen af ​​maj, høje havniveauer begyndte at bygge op i det centrale Stillehav. I troperne, høje havniveauer skyldes normalt et lag varmt vand på eller under overfladen.

Denne plet med højt havniveau rejser langsomt mod øst gennem det tropiske Stillehav langs ækvator. Kendt som en nedadgående Kelvin -bølge, denne type signal er ofte en forløber for en El Niño -begivenhed.

Kelvin -bølgen dannede sig efter et par korte perioder, hvor vinden ændrede sig fra de herskende østlige til vestlige - kendt som vestlige vindudbrud - i det vestlige Stillehav i begyndelsen af ​​2018. Desuden blev der har været en generel svækkelse af østlige vinde langs ækvator siden januar. Begge disse vindforhold kombineres til at skabe Kelvin -bølgen, som bevæger sig østpå langs ækvator og resulterer i spredning af varme vandlag, der normalt er begrænset til det vestlige Stillehav mod øst i det centrale Stillehav. Det røde mønster, der er synligt ved ækvator den 9. maj, er resultatet af denne nedadgående Kelvin -bølge.

Under en stor El Niño, ligesom arrangementet 2015-16, et stort område, hvor havniveauet er mere end en fod (30 centimeter) højere end normalt, er synligt i Jason-3-billeder. Det høje havniveau skyldes et tykt lag varmt vand i de øverste flere hundrede fod af havet. Sådanne store El Niño -begivenheder påvirker vejr og klima over hele kloden, især i det vestlige USA. I Californien, El Niños betyder normalt vinterregn over gennemsnittet, mens Oregon og Washington typisk ser tørrere end normale vintre.

El Niños sker, når en række Kelvin -bølger som denne spreder varmt vand fra vest til øst langs ækvator, forårsager høje havniveauer i det centrale Stillehav og nogle gange så langt øst som kysterne i Central- og Sydamerika. Det varme vand er i øjeblikket begrænset til undergrunden, uden opvarmning ved havoverfladen - en første indikator på en kommende El Niño -begivenhed. Men forudsigere ved agenturer som NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) og ECMWF (European Center for Medium-Range Weather Forecasts) vil følge nøje med efter flere Kelvin-bølger som denne, når sommeren nærmer sig.