Hvad sker der, hvis havstrømme stopper?

Havstrømme spiller en vigtig rolle i kontrollen af klimaet i hele verden. Disse strømme fungerer som et kæmpe transportbånd, der opvarmer og afkøler dele af Jorden, når vand cirkulerer. Smeltende iskapper, forårsaget af global opvarmning, kan påvirke forholdene, der forårsager havvand til at cirkulere og have en dramatisk effekt på klimaet.
Hvad er havstrømme?

Der er et antal havstrømme omkring verden og disse strømme er samlet kendt som en global havtransportør. En af de mest betydningsfulde drivkræfter i cirkulationen af havvandene er termohalincirkulation, hvor vandtætheden påvirket af temperatur og saltholdighed får vand til at cirkulere. Disse havstrømme har en indvirkning på klimaet. Golfstrømmen i Atlanterhavet transporterer for eksempel varmt vand med en høj saltholdighedsniveau og lav tæthed fra ækvatorregioner længere nord på havets overflade, hvilket varmer lande som Det Forenede Kongerige. Jo længere nord vandet kører, jo køligere bliver det. Koldt vand bliver tættere, falder længere mod havbunden og føres tilbage længere mod syd. Dette medfører en kontinuerlig havstrøm i det nordlige Atlanterhav.
Global opvarmning

En af virkningerne af den globale opvarmning er, at polære iskapper begynder at smelte. Da iskapper kun er sammensat af ferskvand, ville kontinuerlig smeltning medføre, at saltholdighedsniveauet i det omgivende havvand fortyndes. Ændringer i saltholdighedsniveauer kan påvirke termohalinstrømme ved at forhindre vand i at opnå tilstrækkelig massefylde til at synke til bunden af havet. Mere alvorligt kunne havstrømme stoppe fuldstændigt.
Effekter

Hvis havstrømmene skulle stoppe, kunne klimaet ændre sig ganske markant, især i Europa og lande i det nordlige Atlanterhav. I disse lande vil temperaturerne falde, hvilket påvirker mennesker såvel som planter og dyr. Til gengæld kunne økonomier også blive påvirket, især dem, der involverer landbrug. Hvis disse virkninger skulle fortsætte, kunne Europa, Nordatlantiske lande og dele af Nordamerika opleve lange perioder med fryseforhold. Men hvis havstrømme stoppes som et resultat af den globale opvarmning, ville disse temperaturer også blive påvirket af andre aspekter af det globale opvarmningsfænomen. Historie

Klipper og is giver bevis for, at havstrømme stopper i perioder tid i historien. Et eksempel kan findes for omkring 13.000 år siden, da den varme, der blev oplevet ved afslutningen af en istid, fik store masser af is til at smelte i havet. De resulterende ændringer i vandtætheden stoppede havstrømmene fra at strømme og forårsagede fryseforhold i nogle dele af verden i over 1.000 år.