Ny egyptisk dinosaur afslører en gammel forbindelse mellem Afrika og Europa

Når det kommer til dinosaurernes sidste dage, Afrika er noget af en tom side. Fossiler fundet i Afrika fra sen kridt, tidsperioden fra 100 til 66 millioner år siden, er få og langt imellem. Det betyder, at udviklingen af ​​dinosaurernes udvikling i Afrika stort set er forblevet et mysterium. Men i Sahara -ørkenen i Egypten, forskere har opdaget en ny dinosaurart, der hjælper med at udfylde disse huller: Mansourasaurus shahinae , en skolebus-længde, langhalset plante-æder med benede tallerkener indlejret i huden.

De forstenede rester af Mansourasaurus blev opdaget af en ekspedition foretaget af Mansoura University Vertebrate Paleontology (MUVP) -initiativet, en indsats ledet af Dr. Hesham Sallam fra Institut for Geologi ved Mansoura University i Mansoura, Egypten. Sallam er hovedforfatter af papiret, der i dag blev offentliggjort i tidsskriftet Naturøkologi og evolution der navngiver den nye art. Feltholdet omfattede flere af hans elever, hvoraf mange - frk. Iman El-Dawoudi, Fru Sanaa El-Sayed, og fru Sara Sabre - deltog også i undersøgelsen af ​​den nye dinosaur. Væsenets navn hædrer både Mansoura University og fru Mona Shahin for hendes integrerede rolle i udviklingen af ​​MUVP. Ifølge Sallam, "Opdagelsen og udtrækningen af Mansourasaurus var sådan en fantastisk oplevelse for MUVP -teamet. Det var spændende for mine elever at afdække knogle efter knogle, da hvert nyt element, vi genoprettede, hjalp med at afsløre, hvem denne kæmpe dinosaur var. "

" Mansourasaurus shahinae er en vigtig ny dinosaurart, og en kritisk opdagelse for egyptisk og afrikansk paleontologi, "siger Dr. Eric Gorscak, en postdoktoral forsker ved The Field Museum og en medvirkende forfatter til undersøgelsen. Gorscak, der begyndte at arbejde på projektet som doktorand ved Ohio University, hvor hans forskning fokuserede på afrikanske dinosaurer, tilføjer, "Afrika er stadig et kæmpe spørgsmålstegn med hensyn til landlevende dyr i slutningen af ​​dinosaurernes alder. Mansourasaurus hjælper os med at løse mangeårige spørgsmål om Afrikas fossile rekord og paleobiologi-hvilke dyr der levede der, og til hvilke andre arter var disse dyr tættest beslægtede? "

Sene krittdinosaurfossiler i Afrika er svære at komme forbi - meget af det land, hvor deres fossiler kan findes, er dækket af frodig vegetation, snarere end den udsatte klippe af dinosaurskattekammer som dem i Rocky Mountain -regionen, Gobi -ørkenen, eller Patagonien. Manglen på en sen kridtfossilrekord i Afrika er frustrerende for paleontologer siden, på det tidspunkt, kontinenterne undergik massive geologiske og geografiske ændringer.

I løbet af dinosaurernes tidligere år, gennem store dele af trias- og jura -perioden, alle kontinenter blev samlet som superkontinentet i Pangea. I kridttiden, imidlertid, kontinenterne begyndte at splitte fra hinanden og bevæge sig mod den konfiguration, vi ser i dag. Historisk set det har ikke været klart, hvor godt forbundet Afrika var til andre landmasser på den sydlige halvkugle og Europa i løbet af denne tid-i hvilken grad Afrikas dyr kan have været afskåret fra deres naboer og udviklet sig på deres egne separate spor. Mansourasaurus , som en af ​​de få afrikanske dinosaurer kendt fra denne tidsperiode, hjælper med at besvare det spørgsmål. Ved at analysere funktioner i dens knogler, Sallam og hans team bestemte det Mansourasaurus er mere nært beslægtet med dinosaurer fra Europa og Asien end dem, der findes længere sydpå i Afrika eller i Sydamerika. Det her, på tur, viser, at i det mindste nogle dinosaurer kunne bevæge sig mellem Afrika og Europa nær slutningen af ​​disse dyrs regeringstid. "Afrikas sidste dinosaurer var ikke helt isolerede, i modsætning til hvad nogle tidligere har foreslået, "siger Gorscak." Der var stadig forbindelser til Europa. "

Mansourasaurus tilhører Titanosauria, en gruppe sauropoder (langhalsede plantespisende dinosaurer), der var almindelige i store dele af verden under kridtet. Titanosaurer er berømte for at inkludere de største landdyr, som videnskaben kender, såsom Argentinosaurus, Dreadnoughtus, og Patagotitan. Mansourasaurus , imidlertid, var moderat til en titanosaur, nogenlunde vægten af ​​en afrikansk tyrelefant. Dets skelet er vigtigt for at være det mest komplette dinosaurprøve, der hidtil er opdaget fra kridtens ende i Afrika, bevare dele af kraniet, underkæben, nakke og ryg ryghvirvler, ribben, det meste af skulder og forben, del af bagfoden, og stykker dermal plader. Siger studiemedforfatter og dinosaurpaleontolog Dr. Matt Lamanna fra Carnegie Museum of Natural History, "Da jeg første gang så billeder af fossilerne, min kæbe ramte gulvet. Dette var den hellige gral-en velbevaret dinosaur fra slutningen af ​​dinosaurernes alder i Afrika-som vi paleontologer havde ledt efter længe, lang tid."

Bidrager også til Mansourasaurus forskning var eksperter i afrikansk paleontologi fra andre institutioner i Egypten og USA. MUVP-studerende Iman El-Dawoudi spillede en særlig vigtig rolle i analysen af ​​den nye titanosaur, gør mange observationer på sit skelet. "Den samlede indsats fra flere institutioner over hele kloden, for ikke at nævne den helt centrale rolle, som eleverne spiller på projektet fra feltet, til laboratoriet, til den endelige analyse og opskrivning af resultaterne, eksemplificerer ekspeditionsvidenskabernes kollaborative karakter i dag, "bemærker Dr. Patrick O'Connor, studere medforfatter og professor i anatomi ved Ohio University Heritage College of Osteopathic Medicine.

Finansiering til Mansourasaurus undersøgelsen blev leveret af tilskud fra Mansoura University, Jurassic Foundation, Leakey Foundation, National Geographic Society/Waitt Foundation, og National Science Foundation (NSF).

"Opdagelsen af ​​sjældne fossiler som denne sauropod -dinosaur hjælper os med at forstå, hvordan skabninger bevægede sig på tværs af kontinenter, og giver os en større forståelse af organismernes evolutionære historie i denne region, "siger Dena Smith, en programdirektør i NSFs afdeling for jordvidenskab, som delvist finansierede laboratoriedelen af ​​forskningen.

Videnskabelige opdagelser sammenlignes ofte med at finde det sidste manglende puslespil for at færdiggøre et billede; Gorscak siger, at da der er så lidt kendt om afrikanske dinosaurer, Mansourasaurus lignes bedre på et tidligere trin i processen med at løse gåder. "Det er som at finde et kantstykke, som du bruger til at finde ud af, hvad billedet er, som du kan bygge ud fra. Måske endda et hjørnestykke. "

"Det spændende er, at vores team lige er begyndt. Nu hvor vi har en gruppe veluddannede hvirveldyrs paleontologer her i Egypten, med let adgang til vigtige fossile steder, vi forventer, at opdagelsestempoet vil accelerere i de kommende år, "siger Sallam.