Undersøgelse fastslår, hvordan nogle sange lyder rigtigt i forskellige sociale sammenhænge, over hele verden

For næsten 200 år siden, Henry Wadsworth Longfellow hævdede "Musik er menneskehedens universelle sprog." I dag, videnskabsmænd ved Harvard har offentliggjort den mest omfattende videnskabelige undersøgelse for at afgøre, om den amerikanske digters ord blot var kliché, eller kulturel truisme.

Studiet blev udtænkt af Samuel Mehr, en fellow fra Harvard Data Science Initiative og forskningsassistent i psykologi, Manvir Singh, en kandidatstuderende i Harvards afdeling for Human Evolutionær Biologi, og Luke Glowacki, tidligere Harvard-studerende og nu professor i antropologi ved Pennsylvania State University.

De satte sig for at besvare store spørgsmål:Er musik en kulturel universel? Hvis det er, hvilke musikalske kvaliteter overlapper på tværs af forskellige samfund? Hvis det ikke er, hvorfor virker det så allestedsnærværende?

For at besvare disse spørgsmål, de havde brug for et datasæt med hidtil uset bredde og dybde. Over en femårig periode, holdet jagtede hundredvis af optagelser i biblioteker og private samlinger af videnskabsmænd en halv verden væk.

"Vi er så vant til at kunne finde ethvert stykke musik, vi kan lide på internettet, " sagde Mehr, som nu er hovedefterforsker ved Harvard's Music Lab. "Men der er tusinder og atter tusinder af optagelser begravet i arkiver, som ikke er tilgængelige online. Vi vidste ikke, hvad vi ville finde:på et tidspunkt fandt vi et underligt udseende opkaldsnummer, bad en Harvard bibliotekar om hjælp, og tyve minutter senere trillede hun en vogn ud med omkring 20 kasser med spole-til-hjul-optagelser af traditionel keltisk musik."

Mehr og Singh tilføjede hjul-til-hjul, vinyl, kassettebånd, cd'er, og digitale optagelser fra antropologers og etnomusikologers private samlinger til holdets voksende diskografi, kombinerer det med et korpus af etnografi indeholdende næsten 5, 000 beskrivelser af sange fra 60 menneskelige samfund. Mehr, Singh, og Glowacki kalder denne database The Natural History of Song.

Deres spørgsmål var så overbevisende, at projektet hurtigt voksede til et stort, internationalt samarbejde med musikere, data scientists, psykologer, lingvister, og politologer. Udgivet i Videnskab denne uge, det repræsenterer holdets hidtil mest ambitiøse undersøgelse om musik.

Et stort svar:Musik gennemsyrer det sociale liv på lignende måder over hele verden.

"Som kandidatstuderende, Jeg arbejdede på undersøgelser af spædbørns musikopfattelse, og jeg begyndte at se alle disse undersøgelser, der gjorde påstande om, at musik var universel, " sagde Mehr. "Hvordan kan det være, at hvert papir om musik starter med denne store påstand, men der er aldrig et citat, der understøtter det... Nu kan vi bakke det op."

De så på ethvert samfund, hvor der var etnografisk information i en stor onlinedatabase, 315 i alt, og fandt omtale af musik i dem alle. For deres egen etnografiske del, de samlede omkring 5, 000 beskrivelser af sang fra en undergruppe af 60 kulturer, der spænder over 30 forskellige geografiske regioner. Til diskografien, de samlede 118 sange fra i alt 86 kulturer, igen dækker 30 geografiske regioner.

Holdet og deres forskere kodede den etnografi og diskografi, der udgør sangens naturhistorie, i snesevis af variabler. De loggede detaljer om sangere og publikummer, tidspunktet på dagen, sangens varighed, tilstedeværelsen af ​​instrumenter, og flere detaljer for tusindvis af passager om sange i det etnografiske korpus. Diskografien blev analyseret på fire forskellige måder:maskinresuméer, lyttervurderinger, ekspertkommentarer, ekspert transskriptioner.

De fandt ud af, at på tværs af samfund, musik er forbundet med adfærd som spædbørnspleje, helbredelse, dans, og kærlighed (blandt mange andre, som sorg, krigsførelse, processioner og ritualer), og at denne adfærd ikke er voldsomt forskellig fra samfund til samfund. Undersøgelse af vuggeviser, helbredende sange, dansesange, og især kærlighedssange, de opdagede, at sange, der deler adfærdsmæssige funktioner, har tendens til at have lignende musikalske træk.

"Vuggeviser og dansesange er allestedsnærværende, og de er også meget stereotype, " sagde Singh. "For mig, dansesange og vuggeviser har en tendens til at definere rummet for, hvad musik kan være. De gør meget forskellige ting med funktioner, der næsten er det modsatte af hinanden."

At se musik som tværkulturel ophidser Singh, fordi han kommer til Natural History of Song-projektet som feltantropolog, der er interesseret i kulturelle særegenheder, og en evolutionsteoretiker, der er interesseret i menneskelige universaler. For ham, musikkens dybe mønstre viser, at menneskelig kultur overalt er bygget af fælles psykologiske byggesten.

For Mehr, som begyndte sit akademiske liv med musikundervisning, undersøgelsen ser mod at låse op for de styrende regler for "musikalsk grammatik." Den idé har floreret blandt musikteoretikere, lingvister, og musikpsykologer i årtier, men var aldrig blevet demonstreret på tværs af kulturer.

"I musikteori, tonalitet antages ofte at være en opfindelse af vestlig musik, men vores data rejser den kontroversielle mulighed for, at dette kunne være et universelt træk ved musik, " sagde han. "Det rejser presserende spørgsmål om struktur, der ligger til grund for musik overalt - og om og hvordan vores sind er designet til at lave musik."