Innovativ undersøgelse producerer første eksperimentelle bevis, der forbinder matematikangst, matematik undgåelse

Matematikangst er langt fra ualmindeligt, men alt for ofte, dem, der frygter emnet, undgår det simpelthen. Forskning fra University of Chicago tilbyder nye beviser for sammenhængen mellem matematikangst og undgåelse - såvel som mulige veje til at bryde denne forbindelse.

UChicago-psykologer fandt ud af, at folk, der er matematik-angste, ofte styrer væk fra sværere matematikproblemer, selv når løse dem fører til meget større monetære belønninger.

"Du kan blive motiveret til at gøre det godt i noget, men stadig tage suboptimale beslutninger på subtile måder, " sagde UChicago doktorand Jalisha Jenifer, der ledede undersøgelsen med postdoc Kyoung Whan Choe.

"At bede folk om at vælge mellem let, lav belønning problemer og hårde, problemer med høj belønning var en glimrende måde for os at se, hvordan individer med matematikangst kunne træffe suboptimale beslutninger for at undgå matematik i deres hverdag, " sagde Choe.

Udgivet 20. november i Videnskabens fremskridt , den innovative undersøgelse frembragte det første eksperimentelle bevis på, at matematikangst kan forudsige matematikundgåelse - en sammenhæng, der blev foreslået bredt, men ikke bekræftet af tidligere forskning.

Studerer næsten 500 voksne i alderen 18-35 år gennem et computerprogram kaldet Choose-and-Solve Task (CAST), UChicago-psykologer gav deltagerne et valg mellem matematik- og ordproblemer mærket "let" og "hårdt". De lette problemer var altid to øre værd, mens de hårde problemer var op til seks øre værd. De informerede også deltagerne om, at den computertilpassede opgave ville tilpasse sig deres individuelle evner, sætter dem i stand til at løse omkring 70 % af de svære problemer.

Selvom deltagerne forsøgte "hårde" ordproblemer, da de blev lovet højere monetære belønninger, de valgte sjældent at gøre det samme for matematiske problemer – dvs. de opførte sig, som om omkostningerne ved hårdere matematik opvejede fordelene, selv når det ikke var tilfældet.

Disse resultater tyder på, at frygt og ængstelse kan hæmme mange mennesker i forsøget på at forbedre deres matematiske færdigheder. For eksempel, nogen, der søger en god karakter i en matematiktime, bruger måske for meget tid på at studere problemer, der ikke udfordrer dem.

Resultaterne indikerer også, at matematikangst kan påvirke hverdagens beslutninger såsom beregning af tips eller ændringer. Tidligere undersøgelser har foreslået en angst-undgåelsesforbindelse gennem korrelationen af ​​angst og undgåelse af matematikkurser eller STEM-relaterede karrierer, i stedet for at undersøge, hvordan folk reagerer direkte på matematiske problemer.

De lærde håber, at CAST kan bruges med teenagere og børn for at hjælpe med at identificere elever, der sandsynligvis vil undgå at lægge kræfter i matematik. De udfører også en opfølgende undersøgelse ved hjælp af funktionel MR til at undersøge deltagere, der undgår hård matematik i den samme opgave - hvilket kunne afsløre hjernemekanismerne bag den suboptimale beslutningstagning.

"At udvikle CAST var kun det første skridt mod at undersøge, hvad der driver folks beslutninger om at undgå matematik, " sagde Choe, en postdoc i UChicagos Institut for Psykologi og ved Mansueto Institute for Urban Innovation.

"Folk siger ofte, at det at være bekymret for matematik kun er et biprodukt af at være dårlig til det. Vores forskning viser, at det ikke er sandt, " sagde Beilock. "Selv når matematik-angste mennesker er i stand til at lave matematik, de undgår det, hvilket betyder, at pædagoger og forældre er nødt til at tænke over, hvordan vi kan sænke matematikangst hos vores børn, ellers kommer vi til at savne elever, der er i stand til at få succes i matematik og naturfag og bare holde os væk fra det."

Forpligtet til at gøre videnskabelig forskning mere tilgængelig, forfatterne har lavet opgaven, data og analysekode fra deres undersøgelse frit tilgængelig på Open Science Framework.

"Denne forskning er en fantastisk demonstration af, hvordan unikke indsigter kan opnås ved at kombinere banebrydende adfærdsparadigmer med nye psykologiske teorier, " sagde Berman, en førende kognitiv neuroforsker, der studerer kognitiv indsats gennem hjernebilleddannelse og beregningsmodeller. "Lignende paradigmer kan også bruges til at studere andre indsatsbaserede beslutningsopgaver, såsom valget om at træne eller spise sundere."

Forskerne opdagede også, at ikke alle deltagere, der rapporterede at føle matematikangst, undgik vanskelige matematikproblemer. De håber at udforske årsagerne bag sådan adfærd i fremtidige undersøgelser.

"Vi troede, at alle, der var ængstelige, ville undgå matematik, men matematik-angste individer ser ikke ud til at være en monolitisk gruppe, " sagde Jenifer. "Vi ser individuelle forskelle i, hvordan matematikangst påvirker undgåelse, hvilket er et spændende fund, som vi håber at kunne undersøge nærmere i senere forskning."

Tilføjede Choe:"Ved at forstå, hvordan nogle matematik-angste individer kunne overvinde deres tendens til at undgå matematik, vi vil være i stand til at vende den onde cirkel af matematikangst til en dydig cirkel af matematiksucces."