Hvordan holder tyngdekraften luft omkring Planet?

Tyngdekraften "holder" luft rundt om en planet, men den udøver en kraft, der forhindrer atmosfæren i at flygte ud i rummet. Her er en sammenbrud af, hvordan det fungerer:

* tyngdekrollen: Tyngdekraften er en tiltrækningskraft mellem to objekter med masse. Jorden har en stor masse, så den udøver et stærkt tyngdekrafttræk på alt omkring det, inklusive luften i dens atmosfære.

* Atmosfærens flugthastighed: Den hastighed, hvormed et objekt er nødt til at rejse for at undslippe gravitationens træk på en planet, kaldes flugthastigheden. For Jorden er dette ca. 11,2 kilometer i sekundet (7 miles i sekundet). Luftmolekyler, selv om de konstant bevæger sig, når ikke denne hastighed.

* gastryk og tyngdekraft: Luften i vores atmosfære består af molekyler, der konstant hopper rundt og kolliderer med hinanden. Dette skaber et pres, der skubber udad. Tyngdekraften modvirker dette udadstryk og holder luftmolekylerne bundet til jorden.

* atmosfæriske lag: Jordens atmosfære er opdelt i lag, med densitet falder, når du bevæger dig højere. Dette skyldes, at tyngdekraften er svagere længere væk fra jordoverfladen. Det yderste lag, eksosfæren, er meget tynd, og nogle molekyler kan flygte ud i rummet.

Tænk på det på denne måde: Forestil dig en ballon fyldt med luft. Ballonens gummi er som tyngdekraft, der holder luftmolekylerne inde. Hvis gummien skulle bryde, ville luften undslippe. Tilsvarende, hvis Jordens tyngdekraft skulle svækkes markant, ville atmosfæren langsomt lækker ud i rummet.

Her er nogle vigtige punkter at huske:

* Jordens atmosfære mister konstant noget af sin luft til rummet på grund af flugt af nogle molekyler. Dette er dog en meget langsom proces.

* Andre faktorer som solvind kan også fjerne nogle atmosfæriske partikler.

* Styrken ved en planets tyngdekraft bestemmer, hvor meget atmosfære den kan have. Mindre planeter med svagere tyngdekraft har en tendens til at have tyndere atmosfærer.

Så selvom tyngdekraften ikke fysisk "holder" luften, spiller den en afgørende rolle i at forhindre vores atmosfære i at flygte og skabe et åndbart miljø.