Kan du se et atom med et lysmikroskop?

* størrelse: Atomer er utroligt små. De er omkring 100.000 gange mindre end bølgelængden af synligt lys.

* opløsning: Lysmikroskoper er begrænset af bølgelængden af lys. De kan kun løse objekter, der er omtrent halvdelen af bølgelængden af det anvendte lys.

* diffraktion: Når lette bølger interagerer med objekter, der er mindre end deres bølgelængde, diffracerer de (bøjer sig rundt om objektet), slører billedet og gør det umuligt at skelne individuelle atomer.

For at se atomer har du brug for meget mere kraftfulde værktøjer som:

* Elektronmikroskoper: Disse bruger en stråle elektroner i stedet for lys, som har meget kortere bølgelængder. Dette giver mulighed for meget højere opløsning og evnen til at forestille individuelle atomer.

* Scanning af tunnelmikroskoper: Disse bruger en skarp, nållignende spids til at scanne overfladen af et materiale. Ved at måle strømmen af elektroner mellem spidsen og overfladen kan de skabe billeder af atomer.

Så selvom lysmikroskoper er utroligt nyttige til at observere mange biologiske og andre mikroskopiske strukturer, er de simpelthen ikke kraftige nok til at se den lille atomer.