Hvorfor en måne ikke kan overstige sin planet:Størrelsesgrænser og de største måner

Har du nogensinde bemærket, at Månen ser større ud, når den er nær horisonten? Selvom fænomenet er en optisk illusion - kendt som måneillusionen - kan det få måneskiven til at virke næsten lige så stor som Jorden. I virkeligheden er Månen lige under en tredjedel af Jordens diameter og kun omkring 1,2 % af dens masse.

Per definition er en måne et mindre legeme, der kredser om en planet. Hvis en satellit var mere massiv end den planet, den kredser om, ville planeten i stedet kredse om satellitten. Derfor kan Månen aldrig overstige Jordens masse. Alligevel er Jordens måne usædvanligt stor sammenlignet med sin forælder, og dens tyngdekraft er stærk nok til at forme tidevandet, der opretholder livet på vores planet.

Den eneste anden indre planets måne er Mars, som har to bittesmå naturlige satellitter. I modsætning hertil er Jordens måne den største satellit i forhold til sin planet i solsystemet.

Hvor stor kan en måne blive?

Mens en månes masse ikke kan overgå sin planets, kan forholdet være bemærkelsesværdigt højt. Det mest ekstreme eksempel er Charon, Plutos største måne. Charon er omtrent halvdelen af Plutos diameter og har en masse, der sammen med Pluto skaber et tidevandslåst par, der altid viser det samme ansigt til hinanden.

Den overordnede største måne i solsystemet er Ganymedes, en satellit af Jupiter. Ganymedes overstiger størrelsen af planeten Merkur og er den eneste kendte måne, der besidder sit eget iboende magnetiske felt.

På grund af deres massive størrelse øger måner som Ganymedes muligheden for "undermåner" eller "månemåner". En undermåne ville kredse om en måne og forblive gravitationsbundet til den, mens den stadig forbliver langt nok fra planeten til at undgå at blive strippet væk. Selvom ingen undermåner endnu er blevet bekræftet, tyder teoretiske modeller på, at betingelserne for sådanne kroppe kunne eksistere.

Kort sagt, en måne kan aldrig overstige sin planet, men den kan stadig være imponerende stor, som demonstreret af Charon, Ganymedes og Jordens egen måne.

Jose A. Bernat Bacete/Getty Images

Claudio Caridi/Shutterstock