Hvorfor Merkur og Venus mangler formørkelser:Et planetarisk perspektiv

Digital Vision./Digital Vision/Getty Images

Mens Jorden og Månen periodisk justeres for at producere de dramatiske sol- og måneformørkelser, der glæder observatører, finder de samme fænomener ikke sted på Merkur eller Venus. Begge disse indre planeter mangler naturlige satellitter, hvorfor formørkelser ikke kan forekomme der.

Kviksølv

Merkur sidder tættest på Solen, hvilket gør Solens tilsyneladende diameter på dens overflade cirka tre gange så stor som den set fra Jorden. For at en solformørkelse kan forekomme på Merkur, skal en måne være stor nok til at dække denne gigantiske skive. Et sådant legeme ville sandsynligvis skulle være sammenligneligt i størrelse med Merkur selv, medmindre det kredsede ekstremt tæt på planeten. I virkeligheden passerer Jorden selv gennem Merkurys lille skygge, når Merkur passerer Solen omkring tretten gange hvert århundrede, hvilket kun skaber en minimal delvis formørkelse, der er synlig fra Jorden.

Venus

Venus, Jordens "søsterplanet" med hensyn til størrelse og sammensætning, mangler også en naturlig satellit. Hvis en måne på størrelse med vores måne kredsede i en sammenlignelig afstand, ville formørkelser være mulige, men planetens tætte atmosfære ville dæmpe skuet. Ligesom Merkur passerer Venus sjældent Solen, kun to gange pr. århundrede, og producerer små solformørkelser, der kan observeres fra Jorden 8. juni 2004 og 6. juni 2012.

Mars

Mars, vores nærmeste ydre nabo, er vært for to små måner - Phobos og Deimos. Deres diminutive størrelser betyder, at de ikke danner sfæriske former. Phobos kredser kun 6.000 km (3.728 mi) fra Mars overflade og ligger ofte i planetens skygge, men dens flygtige transit varer mindre end 30 sekunder. Deimos, der ligger omkring en tiendedel af afstanden mellem Jorden og Månen, er kun 15 km (9 mi) på tværs og kan ikke producere en solformørkelse. Som følge heraf oplever Mars kun korte, delvise formørkelser fra Phobos.

Beyond Mars

Alle kroppe hinsides Mars – inklusive gasgiganterne og den omklassificerede dværgplanet Pluto – besidder måner, hvoraf mange er større end Jordens måne. NASAs Voyager- og Cassini-missioner tog billeder, der viste skygger kastet af måner som Jupiters Ganymedes og Saturns måner. Disse skygger viser, at solformørkelser forekommer på disse verdener. I ekstreme tilfælde, som Jupiters Callisto, kan en måneformørkelse vare op til otte dage.