Ny forskning opfordrer til beskyttelse af britiske saltmarker

Storbritanniens saltmarker er truet af klimaændringer, kysterosion og havniveaustigning, ifølge en ny undersøgelse ledet af University of St Andrews og University of York.

Optager mere end 450 km ² af den britiske kystlinje fanger og lagrer saltmarskene store mængder kulstof, hvilket gør dem til et af Storbritanniens vigtigste kyst-økosystemer. De leverer en naturlig klimaregulering gennem langtidslagring af organisk kulstof i deres jord.

År for år ophober strandenge tynde lag af sedimenter, der er rige på kulstof fra de planter, der vokser og dør der, samt fra tilstødende kilder på land (via floder) og til havs. Da dette organiske kulstof er begravet i de vandfyldte jorder, bremses nedbrydningen, hvilket holder kulstof ude af atmosfæren.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i Science of the Total Environment 20. maj følger en vurdering af den samlede mængde saltmarskkulstof i Storbritannien offentliggjort i 2023.

Forskere undersøgte tætheden af ​​organisk kulstof i 21 saltmarker rundt om i Storbritannien ved at bruge specialiserede dateringsteknikker til at finde ud af, hvornår og hvor hurtigt sedimenterne akkumulerede. De fandt ud af, at selvom britiske saltmarker lagrer 5,2 millioner tons kulstof, er hastigheden af ​​ny kulstofakkumulering meget langsommere end forventet og svarer til bindingshastigheden i britiske skove.

Forskernes resultater understreger værdien af ​​disse ekspansive kulstofreserver, især i betragtning af den forlængede tidsramme, der kræves for deres dannelse.

Mens den årlige akkumuleringshastighed af kulstof i britiske saltmarker kan være lavere end tidligere antaget, understreger denne undersøgelse den kritiske rolle, disse økosystemer spiller i lagring af enorme mængder kulstof, og fremhæver det voksende pres, de er under fra et skiftende klima, havniveaustigning og stigende menneskeskabt forstyrrelse.

Dr. Craig Smeaton, underviser i Geografi og Bæredygtig Udvikling ved University of St. Andrews, og hovedforfatteren af ​​undersøgelsen, sagde:"Det har været en stor teknisk udfordring at forstå den sande kulstoflagringskapacitet i saltmarsk på størrelse med Storbritannien, involverer et stort tværfagligt team af forskere. Vi er glade for at have offentliggjort den første nationale vurdering af organisk kulstofakkumulering for Storbritannien."

Professor Roland Gehrels, leder af miljø- og geografiafdelingen ved University of York, og en forsker på projektet, tilføjede:"Med hastigheden af ​​klimaændringer, der accelererer med en alarmerende hastighed, er denne dybere forståelse af saltmarsk og deres uudnyttede potentiale for kulstof. sekvestrering har aldrig været mere presserende. De lave akkumuleringsrater, der er påvist i denne undersøgelse, understreger virkelig, at hvis disse kulstoflagre går tabt, vil det tage århundreder at bygge op igen."

Dr. Ed Garrett, assisterende professor i fysisk geografi ved University of York og medforfatter af den nye undersøgelse, sagde:"Vi fandt ud af, at akkumuleringen af ​​organisk kulstof var langt lavere end globale skøn, hvilket betyder bidraget fra nordeuropæiske saltmarker, såsom dem i Humber Estuary, er sandsynligvis blevet betydeligt overvurderet."

Projektets vigtigste videnskabsmand, professor William Austin fra School of Geography and Sustainable Development ved University of St. Andrews, bemærkede:"Mens genopretning og skabelse af nye saltmarker giver et potentielt løft for klima, mennesker og biodiversitet og kan være værdifuldt for at modvirke tab af levesteder. , har der aldrig været et vigtigere tidspunkt at beskytte det sårbare organiske kulstof, der allerede er lagret i eksisterende strandenge.

"Dette må være en prioritet for Storbritannien og andre steder, fordi beskyttelsen af ​​eksisterende habitater (og kulstoflagre) giver klimafordele fra undgåede drivhusgasemissioner, som er flere gange større end dem, der opnås ved ny akkumulering af organisk kulstof i disse økosystemer."

Flere oplysninger: Craig Smeaton et al., Organisk kulstofakkumulering i britiske saltmarker, Science of The Total Environment (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.172104

Journaloplysninger: Science of the Total Environment

Leveret af University of St. Andrews