Hvorfor mikroplastik fundet i Nigerias ferskvand rejser et rødt flag

Ferskvandsøkosystemer er en prioritet for miljøforskere, fordi de også påvirker sundheden for dyr og planter på landjorden - såvel som mennesker. De sørger for mad, vand, transport og oversvømmelseskontrol. Ferskvandsøkosystemer holder også næringsstoffer i bevægelse blandt organismer og understøtter forskellige former for liv.

Ferskvandssystemer gør en stor forskel for livskvaliteten i ethvert menneskeligt samfund. Men de er under stort pres. Ferskvandsbiodiversiteten falder hurtigere end terrestrisk biodiversitet.

Blandt de tre hovedtyper af levesteder - terrestriske, ferskvand og hav – ferskvand udgør mindre end 1 % af jordens overflade. Alligevel understøtter disse levesteder flere arter pr. arealenhed og tegner sig for omkring 6 % af verdens biodiversitet.

En af de største belastninger på ferskvandsøkosystemer er tilstedeværelsen af ​​plastik. Nogle mikroplastik - små stykker plastik, der er nedbrudt fra større stykker - kommer i vand fra forskellige kilder. Nogle er introduceret fra industrielle kilder som kosmetik, tandpasta og barbercreme. En anden stor kilde er dumpning af plastikaffald som poser og flasker.

I Nigeria, en vigtig kilde er plastikposerne, der indeholder drikkevand. Over 60 millioner af disse indtages på en dag.

I sidste ende finder alle disse typer plastikaffald vej til vandmiljøet. Der bliver de i vandsøjlen, slå sig ned på flodsenge eller indtages af vanddyr.

Min forskergruppe satte sig for at vurdere belastningen og den kemiske natur af mikroplast i to vigtige floder og Guineabugtens bifloder i Nigeria. Vi ledte efter tilstedeværelsen af ​​mikroplast i akvatiske insekter, da de ofte dominerer akvatiske dyreliv. De fleste tilbringer også deres voksne stadium i det jordiske miljø, når de kommer ud af deres larver. Vi fandt, at mikroplastik var til stede i store mængder i insektlarverne. Insekterne er en del af en fødekæde og kan overføre de skadelige virkninger af mikroplast gennem hele kæden.

Dette forstærker yderligere det presserende behov for, at Nigeria går videre med foranstaltninger til at reducere brugen af ​​plastikposer og engangsplastik.

Forskningsresultaterne

Vi brugte tre af flodernes akvatiske insektarter som bioindikatorer og fandt ud af, at alle tre havde indtaget mikroplastik fra de to floder. Den indtagne mikroplast omfatter styren-ethylen-butylen-styren, acrylonitril butadien styren, kloreret polyethylen, polypropylen, og polyester. Mængden af ​​mikroplastik indtaget af insekterne var ret høj, især i Chironomus sp. som er en flodbeboer optaget i Ogun-floden.

Mangfoldigheden af ​​plastpolymerer registreret i disse insekter antyder en bred vifte af anvendelser af plast i Nigeria.

De tre insektarter tilbringer deres larvestadier i vandet og vandrer senere til land i voksenfasen. Bekymringen er, at insektlarverne kan fungere som bindeled for mikroplastiks overførsel til højere trofiske niveauer i vandmiljøet. Også, de voksne tjener i samme kapacitet i det terrestriske miljø. Et trofisk niveau er den gruppe af organismer i et økosystem, som optager samme niveau i en fødekæde.

Dragonfly-larver i vandet spises af fisk, salamandere, skildpadder, fugle og biller. Voksne guldsmede på land bliver også spist af fugle og andre insekter.

Anden forskning andre steder har vist sammenhængen mellem mikroplastik og menneskers sundhed.

Gennem fodring, overførslen af ​​mikroplast i miljøet kunne gå så langt som mennesker – som forårsagede plastikforureningen i første omgang.

Beviser tyder på, at mikroplast reducerer dyrs fysiologiske kondition. Dette kommer gennem nedsat madforbrug, vægttab, nedsat vækstrate, energiudtømning og modtagelighed for andre skadelige stoffer. Menneskets sundhed kan ligeledes være i fare på grund af indtagelse af mikroplast.

Mikroplast kan opbevares i længere tid på de højere trofiske niveauer, hvor mennesker hører hjemme, derved disponerer mennesker for alvorlige sundhedsfarer.

Sag om forbud mod plastikposer

Et forbud mod plastikposer ville bremse plastikforureningen i Nigeria. Der er alternativer til brugen af ​​plastikposer, for eksempel, poser lavet af bananstilke, kokosnød, palmeblad, maniokmel og kyllingefjer. I modsætning til plastikposer, som kunne bestå i miljøerne i over et århundrede, poser fremstillet af disse organiske materialer nedbrydes let på en måde, der ikke udgør en sundhedsrisiko for miljøet.

I lang tid, opfordringen til at mindske plastikforurening blev ikke fulgt i Nigeria. For nylig, Repræsentanternes Hus vedtog et lovforslag, der forbyder plastikposer. Men dette er endnu ikke implementeret, da præsidenten ikke har givet samtykke til det.

En undersøgelse i EU viser, at et forbud mod engangsplastik kan reducere havplastikforureningen med omkring 5,5 %.

Det er på tide, at Nigeria behandler plastikforurening som en national nødsituation, i betragtning af dets konsekvenser for menneskers sundhed og akvatiske økosystemers økologiske integritet. En tilgang, der sætter mennesker i centrum af problemet, er blevet foreslået som en måde at overbevise lokalsamfund om at bevare miljøets integritet.

Måske kunne denne tilgang hjælpe med at genoprette plastikfyldte akvatiske økosystemer og bevare de uberørte.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.