Mennesker kan have koloniseret Madagaskar senere end tidligere antaget

Nye arkæologiske beviser fra det sydvestlige Madagaskar afslører, at moderne mennesker koloniserede øen tusinder af år senere end tidligere antaget, ifølge en undersøgelse offentliggjort 10. oktober, 2018 i open access-journalen PLOS ET af Atholl Anderson fra Australian National University, Canberra, Australien, og kolleger.

Madagaskars kolonisering er nøglen til at spore forhistorisk menneskelig spredning over Det Indiske Ocean, men præcis hvornår menneskelig bosættelse begyndte på øen er stadig uklart. Flere beviser, herunder arkæologiske fund såsom chertværktøj og trækul, give en direkte indikation af menneskelig besættelse på Madagaskar fra omkring 1500 år før nutid (BP). Imidlertid, nyere undersøgelser har antydet, at øens tidlige bosættere kom i land så tidligt som 5000 år før vor tidsregning, baseret på indirekte beviser fra dyreknogler med skader (snitmærker), der formentlig skyldes menneskelig aktivitet. Anderson og kolleger genbesøgte disse knoglesamlinger og udgravede tre nye steder i det sydvestlige Madagaskar for at indsamle en større prøve af animalsk knoglemateriale.

De genfandt 1787 knogler, der tilhørte uddøde megafauna, såsom flodheste, krokodiller, kæmpe lemurer, kæmpe skildpadde og elefantfugle, dateret mellem 1900 BP og 1100 år BP. Mikroskopiske analyser afslørede, at potentielle snitmærker i knogler dateret før 1200 år BP faktisk var dyrebid og gnavemærker, rodætsning, eller huggemærker fra udgravningen, tyder på, at cutmarking (og menneskelig aktivitet) først dukkede op efter det tidspunkt. Lignende resultater blev opnået ved genundersøgelse af knogleskader, tidligere fortolket som afskæringer i prøver fra gamle samlinger. Undersøgelsen bekræftede også tidligere beviser for megafaunal udryddelse, der startede omkring 1200 år BP.

Disse resultater tilføjer beviserne, der viser, at forhistorisk menneskelig kolonisering af Madagaskar begyndte mellem 1350 og 1100 år BP, og antyder, at jagt gradvist førte til udryddelsen af ​​øens megafauna.

Forfatterne tilføjer:"Nylige skøn viser, at mennesker kommer til Madagaskar så tidligt som ~10, 000 år siden. Forskellige beviser (fra knogleskader, palæøkologi, genomisk og sproglig historie, arkæologi, indført biota og søfartsevne) tyder på, at den indledende menneskelige kolonisering af Madagaskar var senere ved 1350-1100 y B.P. Resultater har konsekvenser for tilbagegang og udryddelse af megafauna, en foreslået tidlig afrikansk jæger-samler fase, og transoceanisk sejlads fra Sydøstasien."