Spørgsmål og svar:Coronavirus vil sandsynligvis inficere den globale økonomi

Den hurtige udvikling af Kinas coronavirus-krise faldt sammen med den årlige tomgang for meget af landets økonomiske aktivitet på grund af månenytårspausen, som typisk løber i en uge eller to. Globale økonomer har nøje fulgt den økonomiske genstart efter ferien. Forsinket en uge for at give offentlige sundhedsembedsmænd mulighed for at få bedre styr på smitten, eksperter leder efter spor om, i hvilket omfang en af ​​verdens største økonomier kommer tilbage til live midt i udbredte bekymringer om coronavirus. The Gazette talte med Harvard Business Schools Willy Shih, en ekspert i asiatisk industriel konkurrenceevne og Robert og Jane Cizik professor i ledelsespraksis.

Spørgsmål og svar:Willy Shih

GAZETTE:Har du en fornemmelse af, om dette bliver den største begivenhed, der påvirker den globale økonomi i 2020?

SHIH:Det tror jeg. Jeg tror ikke, folk fuldt ud har forstået, hvad virkningen vil være, fordi det skete under månenytårspausen, og mange virksomheder, der har forsyningskæder eller er afhængige af produkter, der kommer ud af Kina, havde allerede planlagt afbrydelsen. De havde allerede noget lager på hånden og vidste, at der ville komme en pause i produktionen. Det sker hvert år. En masse kinesiske virksomheder skulle begynde at genåbne i går, og hvad jeg hører fra adskillige kilder er, at det er plettet.

GAZETTE:Hvorfor er det, på grund af virusfrygt?

SHIH:Mange arbejdere kommer fra indre provinser, det er hele den kinesiske fremstillingsmodel. Kan de komme tilbage? Med al transport lukket ned, det er virkelig svært, især de lavere omkostninger, langdistancebusser. Højhastighedstog er for dyrt for mange arbejdere. Så det - og byer, der dybest set pålægger karantæner - gør det meget svært for dem at komme tilbage på arbejde. Derefter, hvis du ser på den kinesiske produktionsmodel, de har en masse halvfaglært arbejdskraft, som de kan smide ud på samlebånd til produkter, hvor man har manuel montage. Du har bygninger med måske 10, 000 mennesker på ret tæt hold, der arbejder med montering af fysisk små produkter. Hvis du samler en smartphone, du vil have arbejdere organiseret i samlingsceller - måske 15 personer, måske 30 – og de sender disse produkter videre, da de hver især udfører et trin i samlingsprocessen. Du kan forestille dig at være fabriksleder:"Jeg har alle disse mennesker, der arbejder tæt på hinanden. Jeg har ikke nok testsæt. Jeg har ikke nok masker. Jeg har ikke nok beskyttelsesbeklædning. Hvis en af ​​dem får syg, og jeg har smitte på fabrikken, hvordan skal jeg sætte dem i karantæne?" Du kan forestille dig, at mange mennesker er meget forsigtige med at genstarte produktionen.

GAZETTE:Har den kinesiske regering på den ene eller anden måde overvejet, om de skal genstarte produktionen?

SHIH:Nogle regionale regeringer og nogle mennesker i Beijing har sagt, "Hej, være bevidst om de økonomiske konsekvenser. Vi er nødt til at få livet tilbage til det normale." Men hvis du tænker på Hubei-provinsen, hvor Wuhan ligger, den er stadig låst, og mit spørgsmål er:Hvor mange af disse fabrikker har folk, der tog hjem til Hubei-provinsen? Jeg synes, det er meget, så fabrikker kommer til at være mangelvare. Vil det påvirke produktionen? Absolut. Jeg tog for nylig en klasse til Kina, og vi besøgte en af ​​de enorme containerterminaler i Shenzhen, Yantian International Container Terminal. De er en primær eksporthavn for Pearl River-deltaet. Østgående trans-Pacific og vestgående trafik, der går til Europa via Suez og Malaccastrædet, går primært derfra. Og der var næsten ingen trafik der i morges [tirsdag]. Da vi var der, de sagde, at de håndterede 20, 000 lastbiler om dagen. Jeg tror, ​​folk vil begynde at indse det, når de vareforsendelser, som de havde forventet, eller de dele eller komponenter, som de havde forventet, ikke kommer igennem.

GAZETTE:Det synes klart, at dette vil påvirke den kinesiske økonomi, og deres fremskrivninger af årlig vækst er stort set ude af vinduet nu, men hvad er de måder, hvorpå dette vil sive ud til den globale økonomi?

SHIH:Forsyningskæden i færdige produkter såvel som komponenter vil blive påvirket. Kina er sådan en kraft i den globale økonomi. Der er nogle ting, der kun fremstilles i Kina i disse dage, og ikke kun den sædvanlige elektronik og legetøj – forbrugerprodukter – det er aktive farmaceutiske ingredienser, der går ind i farmaceutiske forsyningskæder verden over. Hvis man ser på rejser, en række flyselskaber har lukket alle flyvninger. Jeg ved ikke, om det er på grund af risikoen for forurening, eller at efterspørgslen faldt. Der var et stykke i Aviation Week i sidste uge, der talte antallet af luftfartsselskaber, der har aflyst alle flyvninger gennem marts - ikke kun gennem februar. Meget af det skyldes manglende efterspørgsel, både forretningsrejser og turismerejser. Der var også en rapport fra Frankrig, som jeg så om, hvordan antallet af kinesiske turister, der shopper efter luksusvarer i Paris, er faldet ned fra en klippe. Kinesisk udgående turisme er en vigtig faktor i Europa og Singapore, i Macau, og USA. Disse ting løber bare lidt ud, og folk er lige begyndt at indse det. Jeg er overrasket over, at folk ikke har stået tilbage og set på det større billede endnu og sagt, "Åh, det vil have en meget større indflydelse."

GAZETTE:Hvad med amerikansk virksomhedssalg i Kina versus amerikanske virksomheder, der driver fabrikker der for at lave ting til at sælge andre steder?

SHIH:Vi har set, hvad der er sket med Starbucks [som lukkede mere end halvdelen af ​​sine 4, 300 butikker i Kina]. Disney har lukket både Shanghai Disney-parken og Hong Kong-parken. Kina er det næststørste filmmarked i verden, og alle teatre er blevet lukket, fordi de ikke vil have folk til store offentlige forsamlinger. Så der er en indvirkning på Hollywood-studier, som er afhængige af det for en betydelig del af deres indkomst nu.

GAZETTE:Hvor længe går der, før dette mærkes bredt i den amerikanske økonomi?

SHIH:Det blev rapporteret i Nikkei Asian Review i går, at Foxconn ikke kunne genåbne sit Longhua-kompleks. Foxconn er leverandør til Apple, så jeg tror, ​​at forsyningerne bliver trange til ting som telefoner, ikke kun iPhones, men Android-telefoner. I løbet af det sidste år, der har været en vis bevægelse for at diversificere forsyningskæderne ud af Kina, men der er stadig mange bærbare computere og tv'er - kineserne er nu de dominerende producenter af de fladskærme, der bruges til disse skærme - fremstillet der. Der er et betydeligt antal fabrikker i Wuhan. Der er også altid nogle overraskelser. Hvis du går tilbage og ser på Tohoku-jordskælvet og tsunamien, der ramte Japan i 2011, der var overraskelser, fordi folk ikke vidste, at de havde en leverandør til en leverandør til en leverandør – en leverandør på tredje eller fjerde niveau – som var berørt. Jeg tror, ​​vi kommer til at se den direkte effekt af primære leverandører, som ikke er i stand til at udfylde ordrer på kort sigt, og så vil vi også se sekundære effekter, fordi nogen i forsyningskæden et eller andet sted ikke kunne levere en levering. Der har også været megen diskussion om handelsaftalen mellem USA og Kina og Kinas forpligtelse til at importere amerikanske produkter. Godt, Kina kan sagtens erklære force majeure her. De har ingen evne til at absorbere dette importniveau.

GAZETTE:Er der nogen potentielle modvægtskræfter? Fremskrivninger viser, at oliepriserne falder.

SHIH:Jeg er ikke ekspert på det område, men hver gang jeg tager til Beijing eller Shanghai, der er trafik over det hele, og nu er der ingen, der kører rundt. Det er nok en ret midlertidig ubalance mellem udbud og efterspørgsel. Der er mindre forbrug af flybrændstof og så videre. Disse ting vil vende tilbage til det normale, når vi kommer forbi dette. Et af problemerne er, hvordan du vil indhente tabt produktion. Når tingene begynder at vende tilbage til det normale, vi kommer nok til at se en masse overarbejde. Men lige nu driver usikkerheden nok folk til vanvid.

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.