Vandkraftens klimapåvirkning varierer meget

Vandkraft anses generelt for at være meget mere miljøvenlig end elektricitet produceret fra fossile brændstoffer, og i mange tilfælde er dette sandt. Imidlertid, en ny undersøgelse afslører, at klimapåvirkningen af ​​vandkraftanlæg varierer meget over hele verden og over tid, med nogle faciliteter, der udleder flere drivhusgasser end dem, der afbrænder fossile brændstoffer. Forskerne rapporterer deres resultater i ACS' tidsskrift Miljøvidenskab og -teknologi .

I øjeblikket, vandkraft bidrager med to tredjedele af den elektricitet, der produceres fra vedvarende energikilder på verdensplan, ifølge International Energy Association, med tusindvis af nye vandkraftanlæg, enten planlagt eller under opførelse over hele kloden. Denne popularitet stammer til dels fra opfattelsen af, at vandkraft er et miljøvenligt alternativ til fossile brændstoffer. Det antages almindeligvis, at drivhusgasemissionerne fra vandkraftværker svarer til udledningen af ​​vindkraftværker. Imidlertid, de fleste undersøgelser af vandkraftens klimapåvirkning har forsømt visse faktorer, såsom ændringer i kuldioxidemissioner, der opstår, når naturlige landskaber oversvømmes for at skabe reservoirer til vandkraftværker, samt den kortsigtede opvarmning fra tilhørende metanudledning. Ilissa Ocko og Steven Hamburg ønskede at foretage en mere omfattende analyse af klimapåvirkningerne af vandkraftanlæg over tid.

Forskerne analyserede klimapåvirkningerne over tid af kuldioxid- og methanemissioner fra et datasæt på 1, 473 vandkraftværker i 104 lande. De estimerede også emissioner forårsaget af oversvømmelse af reservoiret. Holdet fandt ud af, at vandkraftudledningerne i gennemsnit var langt større og dermed værre for klimaet end udledningerne fra atomkraft, sol- og vindkraftanlæg, men bedre for klimaet end emissioner fra kul- og naturgasværker. Imidlertid, nogle individuelle vandkraftanlæg var dårligere for klimaet end kul- og naturgasværker både på kort og lang sigt. Klimafordelene ved at bruge vandkraft i stedet for fossilt brændstof-genereret kraft var meget mindre på kort sigt end på lang sigt på grund af den store indvirkning, som metan-emissioner har på opvarmningen, siger Ocko. Analysen indikerede også, at emissionerne varierede efter region:Nye vandkraftanlæg i Vesteuropa blev vurderet til at have næsten nul klimapåvirkninger, der henviser til, at dem i det vestlige Afrika har givet klimapåvirkninger større end kul- og naturgasanlæg over alle tidsskalaer.

Disse resultater bør tages i betragtning ved design og konstruktion af nye vandkraftværker, siger forskerne.