Sol- og månegennemgange:Hvad astronomer observerer, og hvorfor de betyder noget

Af Tom Chmielewski Opdateret 24. marts 2022

I astronomi refererer udtrykket "transit" til et himmellegemes tilsyneladende passage over en defineret linje på himlen set fra et bestemt sted. Fordi Solen og Månen dominerer nattehimlen fra Jordens perspektiv, er deres transitter af særlig interesse for både professionelle astronomer og amatørskyere.

Krydder Meridianen

U.S. Naval Observatory (USNO) definerer en transit som det øjeblik, et himmelobjekt krydser en observatørs meridian - en imaginær nord-syd-linje, der strækker sig fra horisont til horisont. For Solen sker denne begivenhed ved den lokale solmiddag, det tidspunkt, hvor Solen når sit højeste punkt over horisonten. Det nøjagtige tidspunkt for solens middag adskiller sig fra civil middag med op til 15 minutter, afhængigt af observatørens længdegrad inden for deres tidszone. I områder med mellembreddegrad ligger Solens transit pænt mellem solopgang og solnedgang, hvorimod Solen på ekstreme breddegrader kan forblive over horisonten i 24 timer, hvilket producerer flere transitter på en enkelt dag.

Månemiddag

Månens transit følger den samme meridian-krydsningsdefinition, men dens timing skifter gennem månens cyklus. En ny måne, når dens oplyste side vender væk fra Jorden, passerer meridianen næsten samtidigt med solens middagstid. Når Månen rykker frem til første kvartal, forsinkes dens transit med omkring seks timer. Ved fuldmåne finder transitten sted omkring tolv timer efter solens middagstid, og den sidste fjerdedel af månen krydser meridianen seks timer før middag. Disse forskydninger opstår fra Månens orbitale bevægelse og de skiftende relative positioner af Jorden, Solen og Månen.

Krydder ansigtet

European Southern Observatory (ESO) bruger et andet transitkoncept:et objekt, der passerer hen over ansigtet af en større krop. Fra Jorden giver dette fænomen os mulighed for at se planetariske transitter såsom Venus eller Merkur krydse solskiven. Amatørastronomer har endda fotograferet den internationale rumstation eller en rumfærge i silhuet mod solen. I et lille teleskop passerer Jupiters fire galileiske måner regelmæssigt Jupiters lyse ansigt og tilbyder en spektakulær visning for observatører.

Observatører hinsides jorden

Nasas Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO) rumfartøj, placeret flere hundrede millioner kilometer fra Jorden, fangede Månens transit af Solen fra et unikt synspunkt. De resulterende optagelser viser Månen som en mørk skive, der ræser hen over Solens overflade. Når Månen blokerer Solen set fra Jorden, kaldes begivenheden en okkultation snarere end en transit; en okkultation opstår, når et objekt fuldstændigt skjuler et andet fra iagttagerens perspektiv.

Teleskopisk visning

En anden definition af transit vedrører et objekts bevægelse gennem synsfeltet af et fast teleskop. I denne sammenhæng sporer astronomer stjerner, når de driver hen over okularets sigtepunkter. Når det peger på Månen, kan et teleskop afsløre dramatiske månepassager, der viser Månens barske terræn, når observatøren ser ud til at glide hen over dens overflade.