Veteran NASA rumkvinde får tre ekstra måneder i kredsløb (opdatering)

Verdens ældste og mest erfarne rumkvinde får tre ekstra måneder i kredsløb.

NASA meddelte onsdag, at astronauten Peggy Whitson vil forblive på den internationale rumstation indtil september. Den 57-årige astronaut ankom i november sidste år og skulle vende tilbage til Jorden i juni. Men i henhold til en aftale mellem NASA og den russiske rumfartsorganisation, hun bliver yderligere tre måneder og drager fordel af et tomt sæde på en Soyuz-kapsel til efteråret.

Denne mission - hendes tredje - vil nu vare tæt på 10 måneder. Forskere er ivrige efter at overvåge ændringer i hendes krop, at føje til den viden, der er opnået fra den pensionerede astronaut Scott Kellys seneste etårige flyvetur.

De to mænd, hun fløj op med i november – den franske Thomas Pesquet og den russiske Oleg Novitskiy – vender tilbage i juni uden hende.

Whitson har allerede brugt mere tid i rummet end nogen anden kvinde, tæller alle hendes missioner, og i sidste uge satte en rekord for flest rumvandringer af en kvinde, med otte.

Denne weekend, hun vil tage over som rumstationschef, hendes anden gang på jobbet.

Og den 24. april hun vil sætte en ny amerikansk rekord for mest akkumuleret tid i rummet. Den NASA-rekord - 534 dage - indehaves i øjeblikket af den tidligere rumstationsbeboer Jeffrey Williams.

Whitson hilste onsdagens nyhed velkommen.

"Jeg elsker at være heroppe, " sagde hun i en erklæring. "At bo og arbejde ombord på rumstationen er, hvor jeg føler, at jeg yder det største bidrag, så jeg forsøger konstant at presse hver eneste dråbe ud af min tid her. At have tre måneder mere til at presse er lige, hvad jeg ville ønske mig."

NASAs programdirektør for rumstationen, Kirk Shireman, sagde Whitsons dygtighed og erfaring gør hende til "et utroligt aktiv" deroppe, og hendes ekstra tid vil blive brugt godt.

Der vil være et hjemsted for Whitson i september, fordi Soyuz'en, der skal lanceres senere på måneden, vil indeholde en amerikaner og en russisk, en person færre end normalt. Rusland skærer midlertidigt ned til to stationsbeboere. Med Whitsons forlængede ophold, den kredsende forpost vil fortsat have en fuld besætning på seks.

Whitson, en biokemiker, der voksede op på en gård i Iowa, blev astronaut i 1996. Hun fungerede som NASAs chefastronaut fra 2009 til 2012, den eneste kvinde, der nogensinde har haft jobbet.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.