Fuldt klarsignal til at bygge ExoMars 2020

Den første ExoMars-mission ankom til den røde planet i oktober, og nu er den anden mission blevet bekræftet til at fuldføre sin konstruktion til en lancering i 2020.

ESA og Thales Alenia Space underskrev i dag en kontrakt, der sikrer fuldførelsen af ​​de europæiske elementer i den næste mission.

Hovedformålet med ExoMars-programmet er at behandle et af vor tids mest fremragende videnskabelige spørgsmål:er der, eller har der nogensinde været, liv på Mars?

Trace Gas Orbiter vil snart udforske dette spørgsmål fra kredsløb:det vil tage en detaljeret opgørelse over sporgasser, såsom metan, der kan være forbundet med biologiske eller geologiske processer. Den første test af orbiterens videnskabelige instrumenter blev for nylig afsluttet.

Det vil også fungere som kommunikationsrelæ for forskellige fartøjer – især for 2020's rover- og overfladeplatform.

ESA's rover vil være den første, der er i stand til at bore 2 m ind på Mars, hvor ældgamle biomarkører stadig kan være bevaret fra det barske strålingsmiljø på overfladen.

Den russiske platform vil bære instrumenter med fokus på den lokale atmosfære og omgivelser.

ExoMars er en fælles indsats mellem ESA og Roscosmos, med et vigtigt bidrag fra NASA.

Kontrakten underskrevet i Rom, Italien, sikrer fuldførelsen af ​​de europæiske elementer og de strenge tests for at bevise, at de er klar til lancering.

Disse inkluderer selve roveren, som vil blive indkvarteret i det russiske afstamningsmodul, sammen med transportmodulet til krydstogt og levering til Mars.

ESA bidrager også med vigtige elementer i nedstigningsmodulet, såsom faldskærmen, radar, inertial måleenhed, UHF radioelementer, og den indbyggede computer og software.

De videnskabelige instrumenter til rover- og overfladeplatformen er finansieret af nationale agenturer i ESA-medlemsstater, Roscosmos og NASA efter opfordringer til det videnskabelige samfund.

De strukturelle modeller af transportøren og roveren forventes at blive leveret i januar og februar 2017, henholdsvis, sammen med strukturelle og termiske modeller af de forskellige nedstigningsmodulelementer.

"ExoMars er en hjørnesten i ESA's efterforskningsprogram, " siger David Parker, ESA's direktør for Human Spaceflight and Robotic Exploration. "Ved at bruge sit miniaturiserede livssøgningslaboratorium og avancerede robotteknologi, missionen vil udforske den røde planet i jagten på nye beviser til at besvare spørgsmål, der længe har fascineret menneskeheden.

"Efter den fornyede støtte, som ESA-medlemsstaterne demonstrerede i det nylige ministerråd, denne nye kontrakt giver os mulighed for at færdiggøre flyvemodellerne for de europæiske elementer og holder os på sporet til en lancering i juli 2020."

"Både de europæiske og italienske rumfartsorganisationers standhaftighed og vedholdenhed har beroliget alle programpartnere, og satte os i stand til at fortsætte vores produktionsarbejde, så vi kan gå videre med denne nye og meget komplekse mission, " siger Donato Amoroso, Viceadministrerende direktør for Thales Alenia Space.

Landingsstedet for missionen er stadig under overvejelse, med Oxia Planum en stærk kandidat. Målregionen viser beviser for et tidligere vådt miljø, der kan have haft egnede forhold til at bevare gamle biosignaturer. ESA og Roscosmos forventes at bekræfte landingsstedet omkring seks måneder før lanceringen.