NGC 6357:Kosmisk vintereventyrland

Selvom der ikke er nogen årstider i rummet, denne kosmiske udsigt fremkalder tanker om et frostklart vinterlandskab. Det er, faktisk, et område kaldet NGC 6357, hvor stråling fra varme, unge stjerner giver energi til den køligere gas i skyen, der omgiver dem.

Dette sammensatte billede indeholder røntgendata fra NASAs Chandra X-ray Observatory og ROSAT-teleskopet (lilla), infrarøde data fra NASAs Spitzer Space Telescope (orange), og optiske data fra SuperCosmos Sky Survey (blå) lavet af United Kingdom Infrared Telescope.

Beliggende i vores galakse omkring 5, 500 lysår fra Jorden, NGC 6357 er faktisk en "klynge af klynger, " indeholdende mindst tre klynger af unge stjerner, herunder mange varme, massiv, lysende stjerner. Røntgenstrålerne fra Chandra og ROSAT afslører hundredvis af punktkilder, som er de unge stjerner i NGC 6357, samt diffus røntgen-emission fra varm gas. Der er bobler, eller hulrum, som er skabt af stråling og materiale, der blæser væk fra overfladerne af massive stjerner, plus supernovaeksplosioner.

Astronomer kalder NGC 6357 og andre objekter som det "HII" (udtales "H-two") regioner. Et HII-område dannes, når strålingen fra varme, unge stjerner fjerner elektronerne fra neutrale brintatomer i den omgivende gas for at danne skyer af ioniseret brint, som videnskabeligt betegnes som "HII".

Forskere bruger Chandra til at studere NGC 6357 og lignende objekter, fordi unge stjerner er klare i røntgenstråler. Også, Røntgenstråler kan trænge ind i kapperne af gas og støv omkring disse spædbarnsstjerner, giver astronomer mulighed for at se detaljer om stjernefødsel, som ellers ville blive savnet.

Et nyligt papir om Chandra-observationer af NGC 6357 af Leisa Townsley fra Pennsylvania State University udkom i The Astrophysical Journal Supplement Serie og er tilgængelig online.

NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, administrerer Chandra-programmet for NASA's Science Mission Directorate i Washington. Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Massachusetts, kontrollerer Chandras videnskab og flyveoperationer.