Ude af denne verden:Shepard satte golf på månen for 50 år siden

Halvtreds år senere, det er stadig det mest imponerende bunkerslag i golfens historie, primært på grund af beliggenheden.

Månen.

Apollo 14-kommandøren Alan Shepard og hans besætning bragte omkring 90 pund månesten tilbage den 6. februar, 1971. Efterladt var to golfbolde, som Shepard, som senere beskrev månens overflade som "én stor sandfælde, " hit med et interimistisk 6-jern for at blive en fodnote i historien.

Francis Ouimet satte golf på forsiden af ​​amerikanske aviser ved at vinde 1913 U.S. Open. Gene Sarazen satte Masters på kortet ved at lave et 235-yard skud for en albatros i sidste runde af hans sejr i 1935.

Shepard overgik dem alle. Han satte golf i det ydre rum.

"Han kunne have sat golf på månekortet, " sagde Jack Nicklaus i denne uge. "Jeg troede, det var unikt for golfspillet, at Shepard tænkte så meget over spillet, at han ville tage en golfkølle til månen og slå et slag."

Shepard blev den første amerikaner i rummet i 1961 som en af ​​NASAs syv originale Mercury-astronauter. Efter at have været på sidelinjen i årevis af et problem med det indre øre blev han den femte astronaut, der gik på månen som Apollo 14-kommandør.

Men han gjorde mere end bare at gå på månen.

Shepard ventede til slutningen af ​​missionen, før han overraskede amerikanske seere og alle på nær et par stykker hos NASA, som ikke vidste, hvad Shepard havde i ærmet – eller i dette tilfælde, op i sine sokker. Sådan fik han golfudstyret i rummet.

"Houston, du genkender måske, hvad jeg har i hånden, som beredskabsprøven; den har tilfældigvis et ægte 6-jern på bunden af ​​det, " sagde Shepard. "I min venstre hånd, Jeg har en lille hvid pellet, som millioner af amerikanere kender."

Han slog mere måne end bold på sine første to forsøg. Den tredje omtalte han senere som en skaft. Og han fangede den sidste flush, eller så flush, som en astronaut kan slå en golfbold, mens han svinger med den ene hånd i en tryksat rumdragt, der vejer 180 pund (på Jorden).

"Vi plejede at sige, at det var det længste skud i verdenshistorien, fordi det ikke er faldet endnu, " sagde den berømte golfinstruktør Butch Harmon med et grin.

Harmon er løst forbundet med skuddet gennem sit forhold til Jack Harden Sr., den tidligere hovedproff på River Oaks Country Club i Houston, som Shepard bad om at bygge ham et 6-jern, han kunne tage med til månen. Harden formåede at fastgøre hovedet af et Wilson Staff Dyna-Power 6-jern til et sammenklappeligt værktøj, der bruges til at indsamle måneprøver.

Skuddene kom ned på månen. Stadig til debat er, hvor langt de gik.

"Mile og miles og miles, " sagde Shepard i et let øjeblik, der blev sendt i farver til et fanget tv-publikum, der så fra næsten 240, 000 miles væk.

Ikke helt. Skuddet i årevis er blevet anslået til 200 yards, bemærkelsesværdigt i betragtning af, hvor meget hovedparten af ​​hans rumdragt begrænsede Shepards bevægelse. Han havde endda øvet sig i sin rumdragt i en bunker i Houston, da ingen var i nærheden.

I anledning af 50-års jubilæet, Den britisk-baserede billedbehandlingsspecialist Andy Saunders gav en mere præcis redegørelse. Saunders, hvem arbejder på en bog, der hedder, "Apollo Remastered, " gennem digital forbedring og stablingsteknikker af videooptagelser lykkedes det at det første skud gik 24 yards. Den anden bold gik 40 yards.

Den tidligere PGA-mester Jimmy Walker slår et 6-jern omkring 200 yards på Jorden. Walker, en rumentusiast med en dygtighed og passion for astrofotografering, arbejdede med USGA og Saunders, da Apollo 14-årsdagen nærmede sig for at se, hvor langt han kunne ramme et 6-jern i en sjettedel af månens tyngdekraft.

"Han var kendt for at sige miles og miles, " sagde Walker. "De tog mine affyringsforhold og sagde, at min bold ville flyve 4, 600 yards, og det ville have lidt over et minuts hængetid."

Det ville være lidt over 2 1/2 miles.

Det ville også være et konventionelt 6-jern, mens du bærer golfsko og en sweatervest.

Det, der skiller sig ud alle disse år senere, er, at Shepard endda tænker på at tage en golfkølle til månen og tilbage. Inspirationen kom fra Bob Hope, som bar en golfkølle næsten overalt, hvor han gik. Det inkluderede en tur til Manned Spacecraft Center i Houston et år før Apollo 14-missionen.

Ifølge USGA-historiker Michael Trostel, det var det, der fik Shepard til at indse, at et golfslag ville være den ideelle illustration af månens tyngdekraft. At bygge en klub, han fandt den rigtige person i Harden ved River Oaks.

"Han pillede uophørligt med udstyr, " sagde Brandel Chamblee, en Golf Channel-analytiker og mangeårig ven af ​​Hardens søn. "Jeg ville drille Jack og hans far, enhver klub, de fik, var blevet 'hærdet'. Ingen kølle fra stativet var nogensinde god nok til dem. De ændrede altid løgnen, loftet, hoppet. De brugte blytape. Det var apropos, han lavede Shepards 6-jern."

Det krævede noget at overbevise sine overordnede. I et interview fra 1998 med NASA, Shepard sagde, at han kørte sin idé af direktøren for det bemandede rumfartscenter, som fortalte ham, "Absolut ingen måde." Shepard fortalte ham, at kølle og to golfbolde ikke ville koste skatteyderne noget. Og han ville kun gøre det, hvis hele missionen var en komplet succes.

Shepard sagde, at han fortalte instruktør Bob Gilruth, "Jeg vil ikke være så useriøs. Jeg vil vente til slutningen af ​​missionen, stå foran fjernsynskameraet, slå disse golfbolde med denne provisoriske kølle, fold det sammen, stik den i min lomme, klatre op ad stigen, og luk døren, og vi er gået."

Selve klubben er en af ​​præmieudstillingerne på USGA Museum i New Jersey, som kom med et akavet øjeblik.

"Han donerer det ved en ceremoni ved 1974 US Open, " sagde Trostel. "NASA ringede til ham senere og sagde, at den kiggede på klubben efter Smithsonian. Han sagde, at han allerede havde doneret det til USGA Museum. De sagde, 'Hr. Shepard, det er statens ejendom.' Vi fik bestilt en kopi og gav den til Smithsonian National Air and Space Museum."

Årevis, ingen vidste, hvilke golfbolde han brugte, og Shepard var fast besluttet på at undgå kommercialisme. Chamblee og Harmon låste op for mysteriet i denne uge, og det kom med et twist.

De var banebolde fra River Oaks.

"Inden for Hardens, arven er, at han gav ham golfbolde fra området, der havde 'Ejendom af Jack Harden' på dem, " sagde Chamblee. "Teknisk - hvis kuglerne ikke er smeltet - er Jack den eneste person, der ejer ejendom på månen."

Alt sammen på grund af et enhåndssving fra Shepard, stadig den eneste person, der slår en golfbold på månen.

"Det var designet til at være en sjov ting, " sagde Shepard i 1998-interviewet, fem måneder før hans død i en alder af 74. "Heldigvis, det er stadig en sjov ting."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.