Undersøgelse:Planeter, der er blevet slyngelagtige, kunne opretholde liv

En slyngelplanet er et interstellart objekt med planetmasse uden et værtsplanetsystem. Mens de frit strejfer rundt i rummet, kunne de være frugtbare planteskoler for livet?

En Florida Tech-forsker mener, at det er muligt baseret på omfattende forskning, han har foretaget i løbet af de sidste mange år.

I forskning fremhævet denne sommer i Opdag magasinet, Universitetsastrobiolog Manasvi Lingam (sammen med Harvard-forsker Avi Loeb) undersøgte, hvordan liv kunne overleve på en slyngelplanet via oceaner, der er udbredt under et tykt lag is. Kulden i det interstellare rum ville være for meget til, at havene forbliver helt flydende, men forskerne mener, at enhver formodet biosfære ville blive beskyttet mod kulden via islaget, og planetens kerne ville opvarme planeten indefra. Under isen ville potentielt eksistere jordlignende oceaner, der kunne understøtte liv.

Mulighederne for slyngelplaneter, der letter livet, er af dyb interesse for Lingam, efterhånden som flere planeter bliver opdaget. Han bemærkede, at for hvert solsystem, der blev opdaget (som hver indeholder en håndfuld jordiske planeter), der er cirka 30-40 slyngelplaneter, der rejser i det interstellare rums kolde vidder. Den nærmeste exoplanet til Jorden forventes derfor at være en af ​​disse slyngelplaneter.

"Vi tænker normalt på planeter bundet til stjerner, såsom Mars, der kunne understøtte livet, men i virkeligheden, disse typer af livbærende planeter kunne bare svæve derude i det store tomrum af rummet med rige biosfærer, " han sagde.

De næste trin i forskningen er at lave eksperimenter på Jorden for at fastslå, under hvilke ekstreme forhold liv kunne overleve, såsom lave temperaturer eller lavt tryk. En måde at gøre dette på er at analysere mikrober, der ikke har brug for sollys, og derved bygge videre på tidligere forskning, der endegyldigt har vist, at der findes flere mikrober, der ikke kræver sollys, end dem, der gør. En anden retning, der fortjener fremtidig forskning, er at se på slyngelplaneter, når de kommer ind i vores solsystem og undersøge planetens forhold for at se, om det ville lette livet.

Lingam bemærkede, at teknologien kun skulle fremskridt med et beskedent beløb for at gøre det nemmere at rejse til disse planeter - hvis de er i vores solsystem. Han har udgivet en artikel om dette emne, detaljeret hvordan missioner til disse interstellare interlopers er gennemførlige. Og dette emne er også dækket i hans seneste lærebog om astrobiologi på kandidatniveau, "Livet i kosmos, " udgivet af Harvard University Press i juli 2021.

"Du kan måske komme til en slyngelplanet om et par årtier, og, i stedet for at lede efter andre planeter omkring andre stjerner, dette er måske den bedste chance for at studere disse planeter, " sagde Lingam. "Gennem en kombination af tyngdekraftsassistance og passende fremdriftssystemer, du kan nå den useriøse planet om 20 år eller deromkring. Når du har en sonde på overfladen, du kan sende dataene tilbage, og det ville sandsynligvis tage et par måneder at lære, hvordan det ser ud på overfladen."