Kameraet fanger innovativ træksejlads i rummet

Et kamera ombord har fanget det øjeblik, et Cranfield University-designet "rumsejlad" med succes blev indsat i kredsløb over jordens overflade.

Icarus-1 de-orbit træksejlet var om bord på TechDemoSat-1, en satellit ejet og drevet af Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), som var nået til slutningen af ​​sin mission.

Dette er den anden vellykkede indsættelse af et Cranfield de-orbit sejl på en satellit bygget og ejet af SSTL. Den første, på Carbonite-1 i november 2018, var verdens første indsættelse af et operationelt de-orbit sejl. Ved at bruge Cranfields teknologi, begge satellitter bør være i stand til at opfylde de internationalt vedtagne retningslinjer, som kræver, at satellitter fjernes fra deres kredsløb inden for 25 år.

Sejlet øger den lille mængde atmosfærisk modstand, som stadig påvirker satellitter op til kredsløbshøjder på 1, 000 km eller mere. Den øgede luftmodstand forkorter den tid, satellitten vil forblive i kredsløb, og så er der mindre chance for, at den bliver et rumaffaldsproblem for fremtidige generationer. Til sidst vil satellitten brænde sikkert op i de tættere lag af Jordens atmosfære (ca. 100 km oppe, og langt over ethvert fly).

Måler omkring 6,7 m2, når den er installeret, sejlet består af et tyndt Kapton-sejl i fire trapezformede paneler, hver understøttet af letvægts metalbomme. Sejlet stuves ind i en aluminiumsramme, der er monteret omkring et udvendigt panel på rumfartøjet og fastholdes af et bælte før udsættelse. Simple ledningsklippere, der styres af værtssatellitkontrolinstallationen, bruge opmagasineret energi i fjederhængsler til at folde bommene og sejlet ud.

Stephen Hobbs, Leder af Cranfield University's Space Group, sagde:"Vi er glade for at se vores Icarus de-orbit-teknologi demonstreret med succes i kredsløb – igen. Med Icarus-sejlene nu installeret på både TechDemoSat-1 og Carbonite-1, SSTL og Cranfield har demonstreret klart lederskab inden for denne teknologi. Vi håber at se mange flere satellitter efter TechDemoSat-1's eksempel for at holde pladsen fri for affald. Det har været fantastisk at arbejde med SSTL på denne mission."

TechDemoSat-1 blev opsendt i et 635 km lavt kredsløb om jorden i 2014. En 150 kg lille satellit, det transporterede otte separate nyttelaster fra den britiske akademi og industri, leverer værdifuld validering i kredsløb for innovative nye rumfartøjsinstrumenter og -software.

Sarah Parker, administrerende direktør for SSTL, sagde:"Det er fantastisk at se et billede af TechDemoSats udsatte træksejl optaget af det indbyggede inspektionskamera. Dette billede i kredsløb af et indsat træksejl på en af ​​vores satellitter er det første for os og er en passende kulmination af missionsoperationer for denne meget innovative lille satellit."