Billede:Formskiftende spejl

Dette bøjelige rumspejl kan få sin form ændret for at kompensere for fremstillings- eller justeringsfejl i orbitale teleskoper eller temperaturdrevne forvrængninger.

Meget store rumteleskoper er nødvendige for at øge billedopløsningen og følsomheden, uanset om det er til detektering af exoplaneter i det dybe rum eller skærpede visninger af det terrestriske miljø. Men store instrumenter vil være sværere at justere og mere følsomme over for fraværet af tyngdekraft og de miljømæssige ekstremer i rummet. At være i stand til aktivt at korrigere et teleskopspejls form giver en vej frem.

Piezoelektriske aktuatorer placeret under dette prototype 50 mm spejl tjener til at deformere dets form. Den resulterende ændring i form er usynlig for det blotte øje, omkring en tusindedel af en millimeter eller mindre, men det vil stadig gøre det muligt for tidligere umulige missioner at finde sted.

Et sæt på ti spejle blev produceret af OHB-System og Muenster University of Applied Optics i Tyskland gennem ESA's General Support Technology Programme – klargøring af lovende teknologier til rumfart og kommercielle markeder – og testet mod opsendelsesbelastninger i ESA's Mechanical Systems Laboratory.