USA anklager Facebook for højteknologisk boligdiskrimination

Den føderale regering anklagede Facebook for højteknologisk boligdiskrimination torsdag for angiveligt at have tilladt udlejere og ejendomsmæglere systematisk at udelukke grupper som ikke-kristne, indvandrere og minoriteter fra at se annoncer for huse og lejligheder.

De civile anklager indgivet af Department of Housing and Urban Development kan koste det sociale netværk millioner af dollars i bøder. Men mere end det, de rammer kernen i Facebooks forretningsmodel – dens berygtede evne til at levere annoncer med kirurgisk præcision til bestemte grupper af mennesker og ikke andre.

"Facebook diskriminerer mennesker baseret på, hvem de er, og hvor de bor, "HUD-sekretær Ben Carson sagde. "At bruge en computer til at begrænse en persons boligvalg kan være lige så diskriminerende som at smække en dør i ansigtet på en person."

I en erklæring, Facebook udtrykte overraskelse over anklagerne, siger, at det har arbejdet sammen med HUD for at løse sine bekymringer og har taget skridt til at forhindre diskrimination, herunder eliminering af tusindvis af annoncemålretningsmuligheder sidste år, som kunne blive misbrugt af annoncører.

I sidste uge, Facebook indvilligede i at revidere sit målretningssystem og opgive nogle af de praksisser, som HUD fremhævede for at forhindre diskrimination, ikke kun i boligannoncer, men også i kredit- og ansættelsesannoncer. Flytningen var en del af et forlig med American Civil Liberties Union og andre aktivister.

"Vi er skuffede over dagens udvikling, men vi vil fortsætte med at arbejde med borgerrettighedseksperter om disse spørgsmål, " sagde virksomheden.

HUD-anklagerne blev set som en mulig optakt til et bredere reguleringsindgreb på den digitale reklameindustri, som er domineret af Facebook og Google. Og sagen var endnu et slag for Facebook, som er blevet belejret af lovgivere, regulatorer og aktivister og er under undersøgelse i USA og Europa for deres data- og privatlivspraksis.

HUD-talsmand Brian Sullivan sagde, at agenturet har nået ud til Google og Twitter for at "bedre forstå deres annonceringspraksis." Men han sagde, at ingen af ​​dem er under undersøgelse i øjeblikket. Twitter siger, at det ikke tillader diskriminerende reklame, mens Google siger, at deres politikker forbyder målretning af annoncer baseret på følsomme kategorier såsom race, etnicitet og religiøs overbevisning.

Google, i særdeleshed, har annoncemålretningsmuligheder svarende til Facebooks.

Teknologien i centrum af sammenstødet med HUD har været med til at gøre Facebook rig, med en årlig omsætning på tæt på 56 mia. Facebook indsamler enorme mængder data om, hvad brugere læser og kan lide, og hvem deres venner er, og den bruger denne information til at hjælpe annoncører og andre med at rette deres budskaber til præcis den mængde, de ønsker at nå.

HUD sagde, at Facebook tillader annoncører at praktisere en slags højteknologisk form for rød lining ved at udelukke folk i hele kvarterer eller postnumre fra at se deres annoncer. Virksomheden blev anklaget, også, at give annoncører mulighed for kun at vise annoncer til mænd eller kun til kvinder.

Facebook tillod angiveligt også annoncører at udelukke forældre; dem, der er ikke-amerikansk-fødte; ikke-kristne; og dem, der er interesserede i latinamerikansk kultur, "døvekultur, "tilgængelighed for handicappede, lande som Honduras eller Somalia, eller en række andre emner.

Sagen vil blive behandlet af en forvaltningsretsdommer, medmindre HUD eller Facebook beslutter at flytte den til en føderal domstol.

"Karten af ​​deres forretningsmodel er reklame og målrettet annoncering, så det er en glidebane. Det er deres forretningsmodel, " sagde Dan Ives, en brancheanalytiker hos Wedbush Securities. "Regeringen affyrede dette missil og overraskede mange i branchen."

Ives sagde, at flytningen kan betyde, at amerikanske tilsynsmyndigheder tager bredere sigte på det digitale annoncemarked. "Dette er et klart skud over stævnen for Facebook og andre, " han sagde.

Galen Sherwin fra ACLU advarede ligeledes:"Alle online platforme bør være meget opmærksomme på disse retssager og tage et grundigt kig på deres egne reklameplatforme."

Facebook er allerede under beskydning for at tillade falske russiske konti at købe annoncer rettet mod amerikanske brugere og skabe politisk splid under præsidentvalget i 2016. Virksomheden er også blevet kritiseret for at tillade organisationer at målrette mod grupper af mennesker, der er identificeret som "jødehadere" og nazi-sympatisører.

HUD anlagde en første klage mod Facebook i august. Facebook sagde i sin erklæring, at det var "ivrig efter at finde en løsning", men at HUD "insisterede på adgang til følsom information - som brugerdata - uden tilstrækkelige sikkerhedsforanstaltninger."

I sit forlig med ACLU og andre, Facebook sagde, at det ikke længere vil tillade boliger, beskæftigelses- eller kreditannoncer, der er målrettet mod personer efter alder, køn eller postnummer. Det sagde, at det også vil begrænse andre målretningsmuligheder, så disse annoncer ikke udelukker folk på baggrund af race, etnicitet og andre juridisk beskyttede kategorier, herunder seksuel orientering.

"Medmindre og indtil HUD kan bekræfte, at der er en ende på den diskriminerende praksis, vi har stadig et ansvar over for det amerikanske folk, sagde Raffi Williams, assisterende HUD-sekretær.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.