Hvad er et sort hul? Søger efter det, der ikke kan ses

Massiv, glubende, kraftfuld ud over mål -- fysikere er overbeviste om, at der findes sorte huller, selvom ingen direkte har observeret en.

Men det er ved at ændre sig.

På onsdag, videnskabsmænd i seks byer på tre kontinenter er klar til samtidig at afsløre det første billede af disse gådefulde giganter, stykket sammen fra data indsamlet af et globalt netværk af radioteleskoper.

Et sort hul er et himmellegeme, der komprimerer en enorm masse til et ekstremt lille rum.

Hvis det samme skulle ske med Jorden, vores planet ville passe ind i et fingerbøl eller en vandflaskelåg. Solen ville kun være seks kilometer (et par miles) i diameter, Guy Perrin, en astronom ved Paris-LSL Observatory, fortalte AFP.

Ifølge lovene om almen relativitet, udgivet for et århundrede siden af ​​Albert Einstein, tyngdekraften fra disse altædende monstre er så stærk, at ingen genstand kan undslippe, hvis den kommer for tæt på.

Det inkluderer stjerner og de elektromagnetiske bølger – uanset hvor lange eller korte – de afgiver, inklusive synligt lys.

Sorte huller, med andre ord, er usynlige.

Heller ikke de gravitationskræfter, de genererer, kan reproduceres i et laboratorium. Hvis de kunne, det ville sluge laboratoriet og alt omkring det.

Men forskerne ved stadig meget om sorte huller på grund af den indvirkning, de har.

Der er to slags.

De første er sorte huller af sorte haver, der dannes, når midten af ​​en meget stor stjerne kollapser i sig selv, skabe en supernova.

Disse kan være op til 20 gange mere massive end Solen, men er små i rummet.

At prøve at se den, der er tættest på Jorden, ville være som at lede efter en menneskelig celle på månens overflade.

Såkaldte supermassive sorte huller, derimod er mindst en million gange større end Solen.

Ingen vej tilbage

Forskere har observeret disse giganter i centrum af enhver stor galakse, inklusive vores egne, Mælkevejen.

Supermassive sorte huller menes først at være dannet tidligt i universets historie, men deres oprindelseshistorie forbliver en cypher.

De to sorte huller sporet af Event Horizon Telescope var begge af denne type.

Sagittarius A*—Sag A* for kort — ligger midt i Mælkevejen, omkring 26, 000 lysår fra Jorden.

Dens masse svarer til 4,1 millioner sole, og dens diameter en femtedel af afstanden mellem Jorden og Solen.

Det andet er et af de største sorte huller, der er kendt for at eksistere - seks milliarder gange mere massivt end Solen, og 1, 500 gange mere end Sag A*.

Den ligger omkring 50 millioner lysår fra vores planet, i hjertet af en galakse kaldet M87.

Afvejningen af ​​størrelse og afstand betyder, at - fra Jorden - ville begge disse sorte huller være nogenlunde lige så nemme, eller hårdt, at opdage.

Stjerner, der kommer for tæt på, bliver fladtrykte, makuleret og omdannet til hvirvlende masser af hvidglødende gas ved tyngdekraften fra disse giganter.

Stjerneaffald, der snurrer rundt om kanten af ​​et sort hul, forsvinder typisk ind i det mørklagte centrum i et strålende slutglimt.

"Når et sort hul begynder at suge masse ind - som dannes omkring det i det, vi kalder en tilvækstskive - er det denne masse, der begynder at skinne, " forklarede Paul McNamara, en astrofysiker ved European Space Agency.

Så selvom astronomer ikke kan observere selve det sorte hul, de ser, hvad der sker langs dens grænse, eller begivenhedshorisont – også kendt som "point of no return".

© 2019 AFP