Dust Storms:Hvorfor kun Jorden og Mars oplever dem

Digital Vision./Digital Vision/Getty Images

Støvstorme dannes, når vind løfter mikroskopiske stenpartikler - ofte kun et par mikrometer i diameter - op i atmosfæren. Disse partikler kan forblive luftbårne i timer til måneder, og når de til sidst sætter sig, kan de løsne yderligere materiale fra overfladen. Til dato har videnskabsmænd kun observeret sådanne fænomener på Jorden og Mars.

Hvordan vinde dannes på planeter

Planetariske atmosfærer modtager mere solenergi ved deres ækvatorer end ved polerne, hvilket skaber en temperaturgradient og dermed en trykgradient. Atmosfæren bevæger sig for at genoprette balancen:varm luft stiger nær ækvator, bevæger sig mod polen, hvor den afkøles, og vender tilbage mod ækvator. Planetens rotation modulerer yderligere globale vindmønstre.

Kviksølv og Venus:Ingen støvstorme

Selvom alle klippeplaneter med atmosfære i princippet skal understøtte støvstorme, udstiller hverken Merkur eller Venus dem. Kviksølvs tynde CO₂-atmosfære fjernes konstant af solvinden, og mens støv fra meteoroidnedslag er blevet opdaget, forekommer der ingen vedvarende storme. Venus, som engang troede var vært for hvirvlende støvdrevne vinde, besidder faktisk en tæt CO₂-atmosfære med lag af svovlsyreskyer, der dæmper støvets bevægelse.

Jordens støvstorme

På Jorden er støvstorme mest almindelige under længerevarende tørke. I USA kan tårnhøje faner skjule landet og reducere sigtbarheden. Varm luft kan løfte støv fra Sahara op til 4.500 m (≈14.800 fod) og transportere det over Atlanten og forurene Caribien. Støv fra Gobi-ørkenen kan transporteres ind i Stillehavet, men når først det når havet, får manglen på yderligere overflademateriale stormen til at forsvinde.

Mars:Solsystemets gigantiske støvstorme

Mars er vært for de største støvstorme i solsystemet. Dens tynde CO₂-atmosfære - omkring 1 % af Jordens tæthed - tillader vinde at lufte jernoxidstøv, der dækker planeten. Disse storme kan dække hele kloden og vare i flere måneder. Støv absorberer sollys, varmer atmosfæren og driver vinden mod polerne; de resulterende opstrømninger løfter endnu mere støv, hvilket skaber en selvbærende cyklus. Som en global ørken leverer Mars rigeligt overfladestøv til at give næring til disse vedvarende storme.