Hvad kometer og meteoritter har til fælles:Delt oprindelse forklaret

Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Kometer og meteoritter har fascineret menneskeheden i årtusinder, men moderne videnskab afslører, at de deler mange grundlæggende træk. Mens en komet dukker op som et flygtigt, lysende spor på nattehimlen, er en meteorit en håndgribelig sten, der kan studeres på Jorden. Begge stammer fra det samme store interplanetariske miljø, og deres historier fletter sig oftere, end man skulle tro.

Kometer

En komet er et lille himmellegeme, der hovedsageligt består af is, støv og stenet materiale. Dens kerne kredser om Solen på en stærkt elliptisk bane, og når den nærmer sig det indre solsystem, fordamper solvarme flygtige forbindelser. Denne afgasning danner en glødende koma og ofte en dramatisk hale, der kan strække sig over millioner af kilometer. Selvom kometer kun kan ses i et par dage til uger, giver deres udseende et indblik i det oprindelige materiale, der dannede planeterne.

Meteorer

Når en meteoroid - et fragment af interplanetarisk affald - kommer ind i Jordens atmosfære med høj hastighed, brænder den op og producerer en lys stribe lys kendt som en meteor eller "stjerneskud". Størstedelen af ​​meteoroider stammer fra komethaler eller kollisionsaffald fra asteroider. Deres flygtige glød giver fingerpeg om sammensætningen og dynamikken i det ydre solsystem.

Meteoritter

Nogle gange er en meteoroid stor nok eller sammensat af tilstrækkeligt robust materiale til at overleve atmosfærisk passage og nå jorden. Disse overlevende fragmenter, kaldet meteoritter, er klassificeret som stenet, jern eller stenet-jern og giver direkte prøver af udenjordisk geologi. Mens nogle meteoritter kan stamme fra kometmateriale, er langt de fleste rester af asteroider eller i sjældne tilfælde vulkansk udstødning fra andre planetariske legemer.

Delte egenskaber

Kometer og meteoritter stammer begge fra det interplanetariske rum og kredser om Solen, ofte på langstrakte baner. Deres kompositioner - iskolde, støvede og stenede - afspejler byggestenene i planetarisk dannelse. Selvom meteoritter generelt er for skrøbelige til at overleve atmosfærisk indtrængen, hvis de er kometer, minder den lejlighedsvise kometafledte meteorit os om, at disse to fænomener er forbundet af fælles oprindelse og fælles kosmiske processer.