Udforsk det mørke kosmos:Euklids mission for at afsløre universets skjulte kræfter

Efter mange års omhyggelig planlægning opsendte Den Europæiske Rumorganisation Euclid-satellitten i begyndelsen af juli 2023, og påbegyndte en seks-årig rejse for at oplyse de usete komponenter, der dominerer vores kosmos.

Nuværende kosmologiske modeller kan ikke fuldt ud forklare universets hurtige ekspansion og indviklede geometri uden at påkalde enorme mængder af usynlig energi og masse - samlet kendt som mørk energi og mørkt stof. Disse gådefulde entiteter former det observerbare univers, men de hverken udsender eller reflekterer lys, hvilket gør dem notorisk vanskelige at studere. Euklids primære mål er at dechifrere denne mørke sektor ved at kortlægge dens indflydelse gennem det synlige univers.

Missionen er et samarbejde, der involverer canadiske partnere såsom University of Waterloo, University of British Columbia, National Research Council of Canada, Canada-France-Hawaii Telescope og den canadiske rumfartsorganisation. Sammen kortlægger de mere end en tredjedel af himlen bag Mælkevejen og tager billeder af milliarder af galakser op til ti milliarder lysår væk. Dette vil være det mest omfattende ekstragalaktiske kort, der nogensinde er produceret.

Euclids 1,2-meter teleskop, kombineret med et 600-megapixel kamera, leverer billeder, der er mindst fire gange skarpere end jordbaserede observationer. Ved at måle rødforskydning – skiftet i en galakses lys forårsaget af kosmisk ekspansion – kan videnskabsmænd estimere afstande og transformere todimensionelle billeder til et tredimensionelt kort over kosmos.

Mens satellittens primære billeder er sort-hvide, vil et internationalt netværk af jordbaserede observatorier levere farvedata på tværs af det synlige spektrum. Canadiske forskere vil spille en central rolle i denne indsats og bygge bro over datagabet med yderligere filtre. Derudover vil et 65-megapixel kamera og spektrofotometer ombord på Euclid observere nær-infrarødt lys gennem tre filtre og forfine afstandsberegninger.

For at undersøge fordelingen af mørkt stof vil holdet udnytte gravitationslinser - hvor forgrundsmassen bøjer lyset fra baggrundsgalakser. Ved at kvantificere denne forvrængning og analysere galaksehobninger vil videnskabsmænd rekonstruere det mørke univers' struktur.

"Euclid blev designet til at låse op for mysterierne i det mørke univers, men ved at gøre det samler den også hidtil usete data om det lyse univers," siger Douglas Scott, professor i fysik og astronomi ved UBC, i en pressemeddelelse. "Dette dobbelte fokus betyder, at vi vil afsløre opdagelser ud over vores oprindelige forventninger. Det er det mest spændende aspekt af Euklid."