Glaciermus bevæger sig, og det har forskere stubbet

Hvis Sherlock Holmes var forsker, deldetektiv, han vil måske bytte sin kappelignende frakke for en parka for at studere mysteriet om fuzzy, grønne gletsjer 'mus.' Men han ville være sikker på ikke at lade deres navn smide ham af sporet. Disse glaciale indbyggere er faktisk ikke mus - eller noget dyr overhovedet - de er afrundede moskugler på størrelse med en tennisbold. De forvirrende planter hænger ud på overfladen af ​​specifikke gletsjere i Alaska, Island, Svalbard og Sydamerika (ja, der er gletsjere i Sydamerika - omkring 80 procent af Sydamerikas gletschere ligger i Chile og dannes udelukkende i Andesbjergene).

Forskere har længe kradset i hovedet om, hvordan gletsjermusene dannes og overlever, men de ved, at når isvindene samler støvklumper og organisk affald, et lag mos kan dannes omkring klumpen for at skabe en kugle. Denne formation forhindrer størstedelen af ​​moset i at have direkte kontakt med isen.

Selvfølgelig er det overraskende, at en plante kan trives i så koldt klima og ufrugtbar jord, men mysteriet går dybere. På trods af ikke at have fødder eller tentakler af nogen art, disse squishy moskugler kan bevæge sig. OKAY, det er en langsom 2,5 cm om dagen, men det er stadig imponerende for en lille ballet fuzz - og er sandsynligvis en del af deres hemmelighed til overlevelse.

Hvis du tænker, at du har løst sagen og tror, ​​at vind eller en nedadgående skråning driver deres bevægelse, forskere håbede også, at det var årsagen. Men glaciolisten Tim Bartholomaus og hans kone Sophie Gilbert spores deres bevægelse ved hjælp af farvekodede armbånd. De lærte, at gletsjermus rejser med stor intentionalitet, bevæger sig synkroniseret med deres medmossede venner på en besætningslignende måde. Deres resultater blev rapporteret i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Polar Biology i april 2020.

Forskere bemærker, at isen under moskuglen er beskyttet mod solen, og når den omkringliggende is smelter, gletsjermusene sidder oven på en lille ispiedestal. Det ser ud til, at de så smider noget gymnastik ind, ruller af piedestalen til en ny position, der orienterer den nederste del af bolden mod solen for at forhindre den i at dø.

Ingen ved endnu hvorfor, eller hvordan de bevæger sig i besætninger, men ifølge et interview i Popular Science, Bartholomaus leger med tanken om, at den ujævne form af de arktiske fuzz -kugler - en fed ende og en tynd ende - får dem til altid at rulle i en retning. I fremtiden, forskere håber at kunne bruge time-lapse-kameraer til at spore bevægelser af en stor gruppe mus over en længere periode samt undersøge, om sedimentet oven på gletsjeren er en form for vulkansk aske, der skaber det ideelle miljø for dem at trives.

Det glaciale mysterium fortsætter, men forskere er i sagen, håber på bedre at forstå det overraskende rige glaciale økosystem og gøre opmærksom på det hurtige tab af gletsjere hvert år.

Glaciermus er ikke naturens eneste mærkelige, uklare kugler. Den truede, lyse grønne kugler kendt som marimoalger dannes fra filamenter, der flyder i lavvandede søer, der stiger til overfladen i løbet af dagen og synker til bunden om natten.