Sammensatte ansigter fra DNA hjælper med at løse kolde tilfælde

Omkring kl. den 28. september, 1994, 42-årige Le Bich-Thuy, som en Washington Post -konto senere beskrev som en molekylærbiolog og en talentfuld cellospiller i sin fritid, steg af et tog på Twinbrook Metro Station i Rockville, Maryland, et stykke fra hendes hjem. Flere dage senere, hendes lig blev fundet ved siden af ​​boligen. Hun var blevet slået, voldtaget og kvalt.

Montgomery County, Maryland -efterforskere fandt DNA -bevis fra gerningsstedet, der angav, at den samme overfaldsmand havde begået endnu et overfald og voldtægt fem år tidligere, ifølge en politimeddelelse. Men de var ikke i stand til at matche DNA'et med en mistænkt, og sagen gik uløst.

Indtast DNA -fænotyping

Men nu, næsten et kvart århundrede senere, Montgomery County politi har vendt sig til et værktøj, som afdelingen har brugt i tidligere sager, i håb om at generere nye kundeemner, der kan føre dem til videnskabsmandens morder. De hyrede Parabon NanoLabs, en Virginia-baseret teknologivirksomhed, der har udviklet en teknik kaldet DNA-fænotyping. Ved hjælp af det genetiske bevis, Parabon forudsiger herkomst og fysisk udseende af en uidentificeret mistænkt, såsom sandsynligheden for, at en person har en bestemt hud, øjen- eller hårfarve, samtidig med at andre muligheder udelukkes. En kunstner skaber derefter et billede, der antyder, hvordan den mistænkte muligvis kan se ud. I dette tilfælde, for eksempel, Parabon fremlagde en mulig lignelse af den mistænkte i 1994, forudsat at han var 25 år, og et sekund, alder-fremskridt billede af, hvordan den samme mand kunne se ud årtier senere.

"Når folk ser disse kompositter, det gør dem i stand til at tænke tilbage på alt, hvad der kan have været usædvanligt omkring drabstidspunktet, og hvis vi skulle se på noget specifikt, "Sgt. Christopher Homrock, vejleder for Montgomery County's Cold Case Section, siger i en mail. "Det lader os også aktivere nuværende og pensionerede betjente, der arbejdede inden for forbrydelsen i et forsøg på at jogge deres minder."

"Vi husker altid, at det sammensatte er et skøn over, hvordan den mistænkte kan have set ud. Vi forsøger ikke at fokusere på at finde præcise match, når vi søger efter mulige mistænkte, "Homrock siger." Men det sammensatte giver os bestemt mulighed for at gå i den rigtige retning. "

Et undersøgelsesværktøj

I de seneste år, snesevis af politiafdelinger i hele USA har brugt Parabons DNA -fænotyping i et forsøg på at knække vanskelige sager, ifølge virksomhedens websted. I Newport Beach, Californien, for eksempel, politiet håber, at det vil generere nye spor i 1973 seksuelle overgreb og mord på 11-årige Linda O'Keefe, der blev bortført, da hun gik hjem fra sommerskolen. Parabons forudsigelser om den mistænktes udseende og herkomst er inkluderet i slutningen af ​​#LindasStory, en række Twitter-meddelelser, som afdelingen lagde ud i et forsøg på at springe igang med undersøgelsen.

Newport Beach Police Sgt. Ryan Peters siger, at efter at billederne af den mistænktes mulige udseende blev frigivet, afdelingen modtog mere end 200 kundeemner af forskellige typer, selvom han advarede om, at ikke alle af dem kunne vise sig nyttige. Men med en 45-årig uløst sag, "vi skal prøve noget for at holde det i live, "Siger Peters.

Ellen McRae Greytak, Parabons direktør for bioinformatik, siger, at Parabon først begyndte at arbejde med at forudsige udseende fra DNA, mens han kæmpede med succes om en kontrakt for det amerikanske forsvarsministerium for et par år siden. Mens andre virksomheders forslag fokuserede på et par træk, såsom øjenfarve, Parabon hævdede, at med nok data, andre fysiske egenskaber kunne også forudsiges, hun siger.

At udvikle et grundlag for forudsigelser, virksomheden henvendte sig til cirka 15, 000 til 20, 000 anonyme frivillige, der leverede deres DNA og udfyldte også detaljerede beskrivelser af dem selv. Nogle af disse emner - mindre end 5, 000, ifølge Greytak - også taget 3D -billeder for at vise deres ansigtsform.

Virksomheden datadrevne den mængde oplysninger, og brugte derefter maskinlæring til at finde ud af, hvordan man forudsiger en persons udseende. "Vi tager de dele af DNA'et, som vi finder, er vigtige for hvert træk, og sammensæt dem til en forudsigelsesmodel, "Greytak siger." Og den [model] kan anvendes på nye data. Hvis du indsætter en ny persons DNA det vil forudsige træk. "

Da Parabon begyndte at tilbyde tjenesten til retshåndhævende myndigheder i 2014, det stødte oprindeligt på skepsis, da ideen om at forudsige en persons udseende fra DNA "lyder så science fiction, "Siger Greytak. Som en test, politiet sender undertiden prøver af DNA fra en frivillig på deres kontorer, og bad virksomheden om at forudsige vedkommendes udseende. Resultaterne var gode nok til at overbevise dem om at prøve det, Siger Greytak.

Siden da, politiafdelinger i hele USA har brugt Parabons tjenester som et undersøgelsesværktøj.

Kompositter som udgangspunkt

Det er vigtigt at bemærke, at profilerne kun giver sandsynligheden for, at en mistænkt har visse egenskaber, og politiet kan faktisk ikke bruge dem til at lave et afgørende id. "Fænotypering vil ikke pege på et enkelt individ, og det vil ikke pege på en anholdelse eller en dom, ”Understreger Greytak.

Men efterforskere kan bruge sandsynligheden for, at en mistænkt har visse ansigtsegenskaber og aner til at gå igennem en stor liste over mistænkte og identificere et par stykker at prioritere, Siger Greytak. Hun bemærker, at der næsten altid er en egenskab, der kan udelukkes med stor tillid. "Vi beder dem om at være mest opmærksomme på træk på højt tillidsniveau og dem med lav sandsynlighed, ”forklarer hun.

"At få information baseret på en komposit er kun den første del af undersøgelsen af ​​den ledelse, "Sagde Homrock." Hvis nogen husker et navn, der er knyttet til den sammensatte, vi kan gøre ting som at se på kriminelle historier, komplette tidslinjer for den enkelte, interview bekendte, eller interview personen. Det sammensatte peger os kun i en retning; det er op til efterforskeren med mere arbejde at afgøre, om personen er ansvarlig for forbrydelsen eller kan elimineres som en mulig mistænkt. "

"Vi springer ikke til konklusioner, der kun er baseret på et tip genereret af en sammensat, "Homrock fortsætter." Spidsen fra kompositmaterialet er kun en lille del af undersøgelsen. Efterforskernes arbejde, der kommer efter tippet, er en meget større del. Dette arbejde bekræfter enten, at personen er ansvarlig, eller eliminerer dem som mistænkt. Kompositten er bestemt en vigtig del, men kun en af ​​mange dele af hele undersøgelsen. "

Alligevel, i en voldtægtssag i Costa Mesa, Californien, en politiløjtnant fortalte Los Angeles Times, at der var en uhyggelig lighed mellem Parabon -billedet og en mistænkt, som politiet identificerede separat ved hjælp af fingeraftryksbeviser fra stedet.

Kritikere og forsigtighedsregler

DNA -fænotyping har også sine kritikere. Politikeranalytiker fra American Civil Liberties Union, Jay Stanley, hvem skrev dette blogindlæg fra 2016 om DNA -fænotyping, siger, at han er bekymret for, at brug af billederne baseret på forudsigelser kan ændre vidners minder, får dem til fejlagtigt at identificere en person, der lignede billedet.

Men Newport Beachs Sgt. Peters siger, at et sådant tip ikke ville være tilstrækkeligt i sig selv til at anholde, og der ville være brug for meget mere bevis. "Nogen vil måske sige til os, der er en fyr i nabolaget, der ligner det billede, men jeg tænkte ikke noget over det dengang, "forklarede han." Frank fra kvarteret er værd at se på. Men vores job er stadig at gå ud og hente sit DNA og sammenligne det med DNA’et fra gerningsstedet. ”

"Dette giver os bare en lidt bedre følelse af retning, "Siger Peters.

Da denne Sacramento Bee -historie detaljerer, Parabons teknologi er også blevet brugt i et forsøg på at identificere en længe død "Jane Doe", hvis lig blev brændt i en brand.