Ikke mere sød tand? Videnskaben slukker sukkertrang hos mus

Kan du forestille dig at bide i et saftigt stykke chokoladekage og ikke have lyst til mere? Hvad hvis du poppede et stykke sødt, sød slik i munden, kun for at spytte det ud, fordi det smagte bittert? Forskere ved Columbia University har fundet en måde at stoppe mus fra at have lyst til, eller endda smage, sukkerholdige og bitre godbidder. Forskningen kan vise sig gavnlig ved behandling af fedme og spiseforstyrrelser hos mennesker.

Den menneskelige hjerne er hardwired til at nyde det behagelige, næsten euforisk effekt af mad, især sukker. Her er hvorfor:I det øjeblik du tager en bid af en cookie eller anden mad, specialiserede celler på tungen reagerer med det, du lige har spist. Hver af disse såkaldte receptorceller er programmeret til at reagere på en smag-sød, sur, bitter, salt eller umami (salt). Receptorcellerne tager derefter denne information og sender den til bestemte områder i hjernen. Følgelig, vi kan identificere smagen - så vi kan reagere hensigtsmæssigt. Vi siger måske "yum", når vi spiser en slikstang eller pucker vores læber, når vi suger på en citron. Det er fordi smag er tæt knyttet til vores følelser. Hver bid giver en række minder, reaktioner og tanker. Vi husker måske en behagelig oplevelse ved en fødselsdagsfest, hvor der blev serveret kage og slik, eller hvor syrlig bedstemors limonade egentlig var.

For bedre at forstå, hvordan denne sarte dans af mad og følelser fungerer, forskere ved Columbia University's Zuckerman Institute, fundet ud af, hvordan man tænder de søde og bitre forbindelser i hjernen på laboratoriemus. Som de gjorde, forskere opdagede, at amygdala, den del af hjernen, der regulerer følelser og giver os mulighed for at dømme om stimuli fra vores sanser, forbindes direkte til hjernens smagskorte, også kendt som gustatory cortex. Fordi der er en dyb opdeling mellem søde og bitre områder i både smagskortex og amygdala, forskere kunne manipulere neuroner i amygdala og studere, hvordan musene reagerede.

Forskere gennemførte en række forsøg med at tænde de søde og bitre forbindelser i neuronerne, som om de tændte lysafbrydere. Da de slog på sødmen, dyrene reagerede med at drikke vand, som var det sukker. Forskerne kunne endda gøre den opfattede smag af sød til bitter, en uappetitlig smag, selv for en mus. Forskere kunne også blive bitre til en smag, musene kunne lide.

Når forskere lukkede smagsforbindelserne til amygdala, men efterlod forbindelserne til smagbarken alene, musene var i stand til at se forskel på bitter og sød, men havde ikke de typiske følelsesmæssige reaktioner, såsom trang til sukker eller undvigelse af bitterhed. Forskeren sagde, at det var som at spise et stort stykke chokoladekage, men ikke få glæde af det.

Forsker konkluderede, at hjernens komplekse system til smagning er lavet af individuelle enheder, der kan manipuleres, slettet eller ændret. Manipulationen af ​​disse smagsenheder, som sletter hjernens ønske om sødt og dets afsky for bittert, kunne en dag føre til bedre behandlinger for dem, der lider af spiseforstyrrelser eller for dem, der forsøger at tabe sig.

Vores ønske, eller trang, for sukker er en del af evolutionen. Da vores tidlige forfædre vandrede på planeten, mad var en mangelvare. Blandt andet, de overlevede på fructose indeholdt i frugter, de plukkede fra træer og buske. Sukker var en sjælden energikilde, men mennesker længtes efter det. Over tid, evolution fandt en måde at gøre sukker i blodbanen til fedt, hvilket var ok dengang, men ikke så meget nu.