Sådan fungerer Galapagosøerne

Mange af os genkender Galapagosøerne som stedet, der inspirerede Charles Darwins evolutionsteori. Selvom Darwin gjorde dem berømte, han kan ikke tage æren for deres opdagelse. Denne sondring går til Tomas de Berlanga, biskoppen i Panama, og hans besætning, da deres skib drev der i rolige havstrømme i 1535, 300 år før Darwin ankom til HMS Beagle. De Berlanga og hans mænd rapporterede om at finde øer med tamt dyreliv, kæmpeskildpadde i overflod og lidt til ingen ferskvand. Mens de ikke holdt fast, deres øgenavn for øerne gjorde: Galapagos , hvilket betyder "skildpadde" på spansk.

Det Galapagosøerne er et fjerntliggende tropisk øhav, der primært består af 13 store øer:Baltra, Espanola, Fernandina, Floreana, Genovesa, Isabela, Marchena, Pinta, Pinzon, San Cristobal, Santa Cruz, Santa Fe og Santiago. Ud over de 13 store øer, der er mange flere små øer og holme, alt sammen omkring 3, 000 kvadratkilometer (8, 000 kvadratkilometer) i alt jord. De er spredt ud over 36, 000 kvadratkilometer (ca. 93, 200 kvadratkilometer) i Stillehavet, lidt mere end 600 miles (1, 000 kilometer) ud for Ecuadors vestkyst [kilde:Galapagos Conservation Trust].

Selvom politisk, Galapagos er en provins i Republikken Ecuador, de fleste forskere mener, at øerne aldrig geologisk var en del af fastlandet, og blev i stedet dannet af vulkansk aktivitet for omkring 5 millioner år siden på Nazca -pladen, en varm zone, der er et af de mest aktive vulkanske steder i verden. Nogle af vulkanerne på den vestlige side af skærgården er stadig aktive i dag, med mere end 50 udbrud i de sidste 200 år, skabe nyt land i denne region i udvikling.

Fortryllelsen på Galapagosøerne, eller som de officielt hedder, Archipiélago de Colón, er det på grund af deres fjerntliggende placering, de er hjemsted for planter og dyreliv, der ikke findes andre steder i verden.

Fauna og flora på Galapagosøerne

På grund af øernes isolation, og afhængigt af deres vind og højde, der er fire hovedøkosystemer på tværs af skærgården:

1. Tørre lavland og skove af kaktusser
2. Skove
3. Tætte skove i høje højder
4. Treløse områder med bregner og græs

Massiv bar lava danner klipper og kystlinjer.

Der findes mere end 500 plantearter på Galapagos, omkring en tredjedel af dem er endemisk , hvilket betyder, at de er hjemmehørende på øerne og ikke findes andre steder i verden. Eksklusive bomuldsarter, guava, passionsblomst, peber og tomater vokser alle her.

Mens opdagelsesrejsende og sejlere efterlod nogle dyreindbyggere, såsom geder og grise, meget af dyrelivet på øerne er endemiske arter, nogle eksklusive til visse øer i skærgården. Mange er frygtløse for at leve uden rovdyr. Den blåfodede booby booby er et eksempel:Disse fugle har stoppet redenbygningen i deres isolerede levested og lægger æg direkte på jorden.

Galapagosøerne er vigtige på grund af disse endemiske arter - der er cirka 9, 000 arter, der lever på øerne og i de omkringliggende farvande. Fjorten forskellige underarter af kæmpeskildpadder lever på øerne, for eksempel, samt de eneste tropiske beboede pingviner. Der er flere krybdyrarter, herunder land- og havleguaner (marine leguaner er den eneste firben, der vides at svømme i havet), lava firben, gekkoer og slanger, 1, 600 arter af insekter og 400 fiskearter.

Konkurrerer med kæmpeskildpadderne om de mest berømte arter på øerne er de 13 arter af finker, kendt som Darwins finker, fordi de gav beviser for hans evolutionsteori ved naturlig selektion. Disse finker er et eksempel på, hvad der kaldes adaptiv stråling , processen med hurtig specificering af en enkelt art. Darwins finker begyndte som en enkelt finkeart, da de ankom til øerne, men gennem mutation og naturlig selektion, de udviklede sig til forskellige arter med forskellige næbformer - hvilket gav hver en fordel i de specifikke ø -levesteder.

Bevaringsproblemer ved Galapagosøerne

Øerne er også hjemsted for en lille befolkning af mennesker. Der er ingen kendte aboriginale stammer i Galapagos. Da folk fra det ecuadorianske fastland begyndte at flytte til Galapagosøerne, det var meget langsomt. Mens den menneskelige befolkning på skærgården talte så få som 1, 500 i 1955, den moderne befolkning har svulmet mere end 19, 000 beboere fra 2006 [kilde:Galapagos Conservation Trust].

Turisme er en stor forretning på øerne, og 160, 000 turister, der besøger Galapagos for at se dens naturlige vidundere, producerer 100 millioner dollars i årlige indtægter til Ecuador [kilde:Telegraph og Inter-American Development Bank]. Kaffe og kvæg er områdets største eksport. Arbejde på øerne giver høje lønninger, op til 50 procent højere end dem på fastlandet. Selvom den ecuadorianske regering forsøger at begrænse øernes befolkningstilvækst, job er svære at modstå i et land med en 40 procent ledighed [kilde:Galapagos Online].

Den menneskelige indvirkning - både den stigende grad af permanent ophold og turisme - udgør en trussel mod øernes økosystemer og tilgængeligheden af ​​ressourcer og tjenester. Derudover overfiskeri og indførelse af ikke-hjemmehørende arter forårsager miljøproblemer på øerne. En uholdbar stigning i lovligt og ulovligt kommercielt fiskeri efter havagurker, hajfinner og hummer truer marine økosystemer.

Ikke-indfødte arter, der blev introduceret på øerne-hvad enten det er i dag, når et fly rører ned eller for hundredvis af år siden, da opdagelsesrejsende landede-har konkurreret med endemisk dyreliv om mad. Tag geder, for eksempel. En håndfuld geder blev bragt til øen Santiago i 1800'erne og blev engang anslået til at være tæt på 100, 000. Galapagos -gedebestanden fodrede med indfødt vegetation og konkurrerede med kæmpeskildpadderne om mad, bogstaveligt talt spiser nogle arter til udryddelse. Derfor forfulgte Galapagos National Park Service en kampagne for at udrydde geder fra flere af øerne, herunder Pinta, Santiago og det nordlige Isabela.

Siden turismen begyndte på Galapagos i 1960'erne, bevarelsesindsats er blevet etableret på øerne. Charles Darwin Foundation, en almennyttig organisation med fokus på videnskabelig forskning og bevarelse, er en aktiv tilstedeværelse. Derudover den ecuadorianske regering etablerede 90 procent af øgruppen som et naturreservat, Galapagos National Park og Galapagos Marine Reserve.

I henhold til en ny lov, det særlige regime for Galapagos, regeringen forsøger at begrænse migration, kontrollere udviklingen og beskytte indfødte arter og økosystemer. På trods af bevarelsesbestræbelser, Verdensarvskomiteen tilføjede Galapagos til UNESCOs liste over verdensarvssteder i fare i 2007.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerede Charles Darwin
• Sådan fungerer evolution
• Sådan fungerer naturligt udvalg
• Hvad sker der, når dyr udvikler sig isoleret?
• Hvad er et verdensarvssted?

Flere store links

• Charles Darwin Foundation
• Galapagos Conservancy
• UNESCO World Heritage Center:Galapagosøerne
• Verdensnaturfonden

Kilder

• "Adaptiv stråling." Bio-medicin. http://www.bio-medicine.org/biology-definition/Adaptive_radiation/
• "Faktablad om Charles Darwin og Galapagosøerne." Galapagos Conservation Trust. http://www.gct.org/darwinfact.html
• "Bevaring og bevarelse af Galapagos National Park." Galapagos Online. http://www.galapagosonline.com/Galapagos_Natural_History/Conservation/Conservation.html
• "Destination:Galapagosøerne." Scientific American Frontiers. PBS. 1990-2000. http://www.pbs.org/safarchive/galapagos.html
• "Ecuadors plan om at beskytte Galapagosøernes økosystemer modtager IDB -lån for $ 10,4 millioner." Den interamerikanske udviklingsbank. 2000. http://www.iadb.org/news/detail.cfm?language=English&id=779
• "Galapagosøerne." Verdensnaturfonden. 2006. http://www.panda.org/about_our_earth/best_place_species/current_top_10/galapagos_islands.cfm
• GalapagosIslands.com. http://www.galapagosislands.com/
• Galapaguide. http://www.galapaguide.com/
• Grå, Louise. "Darwins Galapagos -øer truet af turisme, advarer Andrew Marr. "Telegraph. 2009. http://www.telegraph.co.uk/earth/earthnews/4592437/Darwins-Galapagos- øer-under-trussel-fra-turisme-advarer-Andrew-Marr.html
• "Galapagosøernes historie." Galapagos Conservation Trust. http://www.gct.org/history.html
• Shukman, David. "Galapagos -skader 'skal dæmpes.'" BBC. 2009. http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7884581.stm
• "Galapagos - trusler." Verdensnaturfonden. http://www.worldwildlife.org/what/wherewework/galapagos/threats.html