Melanins kemi

Melanin er et pigment, der findes i hele kroppen, herunder øjne, hjerne, hår og hud. Der er to hovedtyper: den sjældnere pheomelanin - med en rødlig gul farve - og den mere almindelige eumelanin, som varierer fra mørkebrun til sort. Det virker primært som en absorber af ultraviolet lys, hvilket er gavnligt, men det bidrager også til melanom, en dødelig form for hudkræft.

Struktur og funktion

Den præcise struktur af melanin forstås ikke fuldt ud, men forskere ved, hvordan det kan syntetiseres fra aminosyretyperen. Dens hovedfunktion er at sprede UV-lys, hvilket forhindrer meget af at gå forbi epidermis og længere ind i huden. I mørkere skinnede mennesker med mere melanin kan pigmentet ikke brydes ned af enzymer, så det forbliver intakt og udfører denne funktion i lange perioder.

Genetisk prævalens og konsekvenser

Melanin varierer dramatisk mellem etniske grupper og måles i volumenfraktion: procentdelen af ​​epidermis, det ydre lag af huden, optaget af melanin. Det varierer fra 1 til 3 procent i lysskinnede kaukasiere til 18 til 43 procent i mørkhudede afrikanere. Hovedårsagen hertil er, at mørkhudede mennesker har meget lavere hudkræft, men også skinnede mennesker har meget mere sandsynlighed for vedvarende solskoldning langt efter udsættelse for UV-stråler.

Forskelle mellem pheomelanin og Eumelanin

Ud over forskellen i pigmentering er en vigtig forskel deres forhold til melanom. Mens tilstedeværelsen af ​​eumelanin nedsætter risikoen for kræft, øger højere forekomst af pheomelanin risikoen for kræft ved at nedsætte hudens evne til at absorbere skadelig UV-stråling. En anden forskel er syntesemetoden - forskellige mellemprodukter anvendes i reaktionen. Absorptionskoefficienten, eller hvor meget lys, der ikke transmitteres gennem et molekyle, er højere i eumelanin end i pheomelanin.

Melanin og hudkræft

På grund af de lavere mængder melanin, skinnede befolkninger har større risiko for hudkræft fra UV-stråler, da det beskyttende ozonlag formindskes over tid. Cancers er dannet af celler beskadiget af UV stråler i huden, som ikke er så let fjernet som i mørkere hud. Pheomelanin har vist sig at inducere celledød hos rotter og muterer nogle celler efter UV-eksponering, hvilket giver et mindre bidrag til kræftvæksten i huden.