Hundens sociale færdigheder forbundet med oxytocinfølsomhed

Hundens tendens til at søge kontakt med deres ejere er forbundet med genetiske variationer i følsomhed over for hormonet oxytocin, ifølge en ny undersøgelse fra Linköpings universitet, Sverige. Resultaterne er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Hormoner og adfærd og bidrage til vores viden om, hvordan hunde har ændret sig under deres udvikling fra ulv til husdyr.

Under deres domesticering fra deres vilde forfader ulven til de kæledyr vi har i dag, hunde har udviklet en unik evne til at arbejde sammen med mennesker. Et aspekt af dette er deres villighed til at "bede om hjælp", når de står over for et problem, der synes at være for svært. Der er, imidlertid, store forskelle mellem racer, og mellem hunde af samme race. En forskergruppe i Linköping, ledet af professor Per Jensen, har opdaget en mulig forklaring på, hvorfor hunde er forskellige i deres vilje til at samarbejde med mennesker.

Forskerne mistænkte, at hormonet oxytocin var involveret. Det er velkendt, at oxytocin spiller en rolle i sociale relationer mellem individer, hos både mennesker og dyr. Effekten af ​​oxytocin afhænger af funktionen af ​​den struktur, det binder til, receptoren, i cellen. Tidligere undersøgelser har antydet, blandt andet, at forskelle i hunde evne til at kommunikere er forbundet med variationer i det genetiske materiale placeret tæt på det gen, der koder for oxytocinreceptoren. Forskerne i denne undersøgelse undersøgte 60 golden retrievere, da de forsøgte at løse et uopløseligt problem.

"Det første skridt var at lære hundene at åbne et låg, og på den måde få fat i en godbid. Efter dette, de fik samme opgave med låget godt fastgjort, og dermed umulig at åbne. Vi timede hundene for at se, hvor længe de forsøgte på egen hånd, før de henvender sig til deres ejer og beder om hjælp, "siger Mia Persson, Ph.d.-studerende ved Institut for Fysik, Kemi og biologi, og hovedforfatter til artiklen.

Før adfærdstesten, forskerne øgede niveauet af oxytocin i hundenes blod ved at sprøjte hormonet ind i deres næse. Som kontrol, hundene udførte samme test efter at have fået en spray neutralt saltvand på samme måde. Forskerne indsamlede også DNA ved hjælp af en vatpind inde i hundens kind, og bestemte hvilken variant af genet for oxytocinreceptoren, som hver hund havde.

Resultaterne viste, at hunde med en særlig genetisk variant af receptoren reagerede stærkere på oxytocinsprayen end andre hunde. Tendensen til at henvende sig til deres ejer for at få hjælp steg, da de fik oxytocin i næsen, sammenlignet med da de fik den neutrale saltvandsopløsning. Forskerne foreslår, at disse resultater hjælper os med at forstå, hvordan hunde har ændret sig i løbet af domesticeringsprocessen. De analyserede også DNA fra 21 ulve, og fandt den samme genetiske variation blandt dem. Dette tyder på, at den genetiske variation allerede var til stede, da domesticeringen af ​​hundene startede, 15, 000 år siden.

"Resultaterne får os til at formode, at folk valgte til domesticering af ulve med en særlig veludviklet evne til at samarbejde, og derefter opdrættet efterfølgende generationer fra disse, siger Mia Persson.

De genetiske variationer, som forskerne har undersøgt, påvirker ikke selve oxytocinreceptoren:de er markører, der bruges af praktiske årsager. Yderligere forskning er nødvendig for mere detaljeret at fastslå, hvilke forskelle i det genetiske materiale, der ligger bag effekterne.

Per Jensen peger på, at undersøgelsen viser, hvordan social adfærd i høj grad er styret af de samme genetiske faktorer hos forskellige arter.

"Oxytocin er ekstremt vigtigt i de sociale interaktioner mellem mennesker. Og vi har også lignende variationer i gener i dette hormonsystem. Det er derfor, at studere hundeadfærd kan hjælpe os med at forstå os selv, og kan på sigt bidrage til viden om forskellige forstyrrelser i social funktionsevne, " han siger.