Forskere opdager, hvad der er på menuen for guldsmede

Forskere fra universiteterne i Turku og Helsinki, Finland, har opdaget byttearter af voksne guldsmede og vandskjuler, som moderne laboratorieteknikker muliggjorde undersøgelse af insekternes kost. I undersøgelsen, bytte-DNA blev ekstraheret fra små guldsmedeekskrementer, og det lykkedes forskerne at identificere snesevis af byttearter fra prøverne. Resultaterne kaster lys over guldsmede' position i naturlige fødevæv med en hidtil uset specificitet.

Guldsmede og jomfruer, dvs. odonaterne, er talrige og ret store insekter. Som voksne, de kontrollerer luftrummet som apex-rovdyr for hvirvelløse dyr. Guldsmedens kost er aldrig før blevet løst fuldstændigt, da det er svært at se dem fange eller æde deres bytte.

Guldsmedens menu blev undersøgt ved at udtrække og identificere byttedyrs DNA fra fæcesprøver. Med denne metode, forskerne var i stand til i detaljer at identificere, hvilke insekter de tre undersøgte guldsmedearter havde spist, og en stor gruppe af forskellige byttearter blev identificeret som deres bytte. På samme tid, forskerne opdagede, at de tre guldsmedearter forgriber sig på praktisk talt den samme art – og at de deler deres kost med fugle og flagermus, som er de dominerende hvirveldyrs rovdyr.

Forskningsgruppen omfattede forskere fra Biodiversitetsenheden ved Universitetet i Turku, Institut for Jordbrugsvidenskab ved Helsinki Universitet, og Sveriges Landbrugsuniversitet.

"Denne undersøgelse er meget vigtig, da guldsmede er på toppen af ​​insekternes fødevæv over hele verden og regulerer antallet af mange andre insektarter. Derfor, det er vigtigt at vide præcis, hvilken art de spiser. Derfra, vi kan, for eksempel, vurdere guldsmedens indvirkning på populationerne af de insekter, der er skadelige for mennesker. Men indtil videre, oplysningerne om kostvaner for voksne guldsmede er praktisk taget baseret på individuelle visuelle observationer af deres bytte, " siger Kari Kaunisto fra Biodiversitetsenheden ved Universitetet i Turku.

I undersøgelsen, forskerne testede også anvendeligheden af ​​forskellige metoder til at udvinde DNA, og deres resultater kan bruges i fremtidig forskning.

"Da Kari fortalte mig om sin idé, Jeg blev straks interesseret. Det var overraskende, at ingen havde gjort dette før, og jeg tog straks imod udfordringen. Ofte inden for forskning, tidligere undersøgelser giver et udgangspunkt for laboratoriearbejde, men i dette tilfælde måtte vi starte fra begyndelsen. I et nyt projekt, det er en god idé at teste forskellige metoder, og vi ønskede at lægge et godt grundlag for fremtidige undersøgelser, "siger forsker Eero Vesterinen fra Helsinki Universitet, som i sin tidligere forskning har specialiseret sig i forskning i fodringsbiologi, især ved at anvende molekylære forskningsmetoder baseret på DNA.

"Da guldsmede er store insekter, de har længe interesseret forskere såvel som naturelskere. Antallet af de odonerede arter er relativt lille, og det er lettere at identificere forskellige arter end med andre insektgrupper. Guldsmede er fremragende modelarter til biologisk forskning, også fordi de giver indikationer af tilstanden i både terrestriske og akvatiske miljøer. Guldsmede tilbringer deres larvefase i vand, hvorefter de kontrollerer luftrummet som de flyvende apex-rovdyr for hvirvelløse dyr. Den nye undersøgelse kaster yderligere lys over guldsmede 'rolle i luftfødevarenettet, " bemærker professor Tomas Roslin fra Sveriges Landbrugsuniversitet, som også deltog i undersøgelsen.

Undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i Økologi og evolution .