Når det kommer til truslen om udryddelse, størrelse betyder noget

Dyr i Guldlok-zonen - hverken for store, heller ikke for lille, men lige den rigtige størrelse – står over for en lavere risiko for udryddelse end dem i begge ender af skalaen, ifølge en omfattende global analyse.

Rapportering i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences , forskere, der bestemte kropsmasser for tusindvis af hvirveldyrsarter, viste, at den største og mindste art står over for en større risiko for udryddelse end mellemstore dyr.

Uforholdsmæssigt store tab i den store og lille ende af skalaen øger sandsynligheden for væsentlige ændringer i den måde, naturlige økosystemer fungerer på i skovene, græsarealer, oceaner og endda floder og vandløb - "planetens levende arkitektur, " skrev forskerne.

"Ved at vide, hvordan dyrets kropsstørrelse korrelerer med sandsynligheden for, at en art bliver truet, giver vi os et værktøj til at vurdere udryddelsesrisikoen for de mange arter, vi ved meget lidt om, " sagde William Ripple, en fremtrædende professor i økologi ved Oregon State University og hovedforfatter af undersøgelsen.

Ripple og kolleger fra USA, Australien og Schweiz så på de mere end 27, 000 hvirveldyrsarter vurderet af International Union for the Conservation of Nature på den såkaldte rødliste. Omkring 4, 400 er truet af udryddelse.

Blandt de grupper af dyr, der blev vurderet, var fugle, krybdyr, padder, benfisk, bruskfisk (mest hajer og rokker) og pattedyr.

De største dyr er hovedsageligt truet af høst af mennesker. "Mange af de større arter bliver dræbt og fortæret af mennesker, og omkring 90 procent af alle truede arter, der er større end 2,2 pund (1 kg) i størrelse, er truet af høst, " sagde Ripple.

"Høstningen af ​​disse større dyr tager en række forskellige former, herunder reguleret og ureguleret fiskeri, jagt og fældefangst til kødforbrug, brug af kropsdele som medicin og drab på grund af utilsigtet bifangst, " skrev forfatterne.

I mellemtiden trusler mod de mindste dyr kan være groft undervurderet. De mindste arter med høj risiko for udryddelse består af små hvirveldyr, generelt mindre end omkring 3 ounce (77 gram) i kropsvægt. Disse diminutive arter er for det meste truet af tab eller ændring af levesteder. Eksempler inkluderer Clarkes bananfrø, safirbuget kolibri, grå gekko, flagermus og vandfaldsklatrende hulefisk. Små arter, der kræver ferskvandshabitater, er særligt udsatte.

Der vil være behov for forskellige bevaringsstrategier for at imødegå trusler mod de største og mindste dyr, sagde forskerne. Velkendte pattedyr i den store ende af skalaen - hvaler, elefanter, næsehorn, løver – har været målet for beskyttelsesprogrammer, men bevaringsopmærksomhed er også nødvendig for arter med stor krop, der ikke er pattedyr. De omfatter store fisk, fugle, padder og krybdyr som hvalhajen, Atlanterhavsstør, somalisk struds, Kinesisk kæmpesalamander og Komodo-dragen.

Menneskelig aktivitet ser ud til at hugge både hovedet og halen af ​​livets størrelsesfordeling, forfatterne tilføjede, som grundlæggende vil omstrukturere mange økologiske samfund.