Mongolske mikrofossiler peger på dyrenes stigning på Jorden

Et Yale-ledet forskerhold har opdaget en cache af embryo-lignende mikrofossiler i det nordlige Mongoliet, som kan kaste lys over spørgsmål om det længe siden skift fra mikrober til dyr på Jorden.

Kaldet Khesen-formationen, stedet er et af de mest betydningsfulde for tidlige jordfossiler siden opdagelsen af ​​Doushantuo-formationen i det sydlige Kina for næsten 20 år siden. Dousantuo-formationen er 600 millioner år gammel; Khesen -formationen er yngre, omkring 540 millioner år gammel.

"Det har vist sig meget svært for palæontologer at forstå, hvordan og hvornår dyr udviklede sig. Opdagelsen af ​​en usædvanlig velbevaret fossilsamling med dyreembryolignende fossiler giver os et nyt vindue til en kritisk overgang i livets historie, " sagde Yale kandidatstuderende Ross Anderson, første forfatter til en undersøgelse i tidsskriftet Geologi .

Den nye cache af fossiler repræsenterer otte slægter og omkring 17 arter, bestående af ti til hundredvis af individer. Mange af dem er tornede mikrofossiler kaldet acritarker, som er omkring 100 mikron i størrelse - omkring en tredjedel af tykkelsen af ​​en fingernegl.

Khesen-formationen ligger vest for Khuvsgul-søen i det nordlige Mongoliet. "Dette sted var af særlig interesse for os, fordi det havde den rigtige type sten - fosforitter - der havde bevaret lignende organismer i Kina, " sagde Anderson.

Opdagelsen kan hjælpe videnskabsmænd med at bekræfte en meget tidligere dato for eksistensen af ​​Jordens økosystemer med dyr, frem for bare mikrober. I to årtier, forskere har diskuteret resultaterne ved Doushantuo -formationen, uden opløsning. Hvis det bekræftes som dyr, disse mikrofossiler ville repræsentere de ældste dyr, der er bevaret i den geologiske optegnelse.

De andre forfattere af undersøgelsen er Derek Briggs, Yale's G. Evelyn Hutchinson Professor i geologi og geofysik og kurator ved Yale Peabody Museum of Natural History; Sean McMahon, en postdoc i Briggs laboratoriet; Francis Macdonald fra Harvard; og David Jones fra Amherst College.

Forskerne sagde, at Khesen -formationen skulle give forskere yderligere oplysninger i de kommende år.

"Denne undersøgelse er kun toppen af ​​isbjerget, da de fleste fossiler kun stammer fra to prøver, " sagde Anderson. Siden den oprindelige opdagelse, Yale-teamet har arbejdet sammen med Harvard og Mongolian University of Science and Technology for at prøve flere yderligere steder i formationen.